他向來一介赤貧，一路上都靠賣字畫換盤纏，到了撫寧寧邊一帶，多是車馬販子，哪有什麼知音。

他一介名士差點落魄到要飯的地步，偏在一個冬日的早晨，一個小娘子過來選了他的一幅字，問了價錢，他說十兩，那小娘子搖了搖頭，「你這筆字在這裡太可惜了，我給你五十兩，你尋親也好，辦事也罷，完事之後還是往江南那邊去吧。」6

那日早晨陰寒似乎要下雪的樣子，那小娘子一雙琥珀色的眼睛燦若琉璃，仿佛一尊會說話的白玉娃娃。周身環繞著柔柔的光暈，讓他覺得仿佛是著寧邊終日隱藏在濃雲厚靄中的太陽又出來了一般。

見了她果然運氣變好，他攥著她給的銀子尋了個面鋪子好好的吃了一頓，買足了乾糧準備租一匹馬去邊界軍營，沒料卻在大街上遇到了沈擎的親隨小山子。

小山子拉住他告訴他沈擎就在寧邊，當即帶了他去見。

他們兩個人久別重逢，說起他賣字的事情都是大笑，卻看見那小娘子拿著他的字無聲進來，看見他便愣在了當地，只聽小山子叫她小夫人。

他一怔之下才反應過來，難怪她能識得他的字，她該就是那位柳孟清的么女兒，是沈擎在寧邊娶的偏房夫人。

玉娃娃管著家，對他又周到又體貼，看著她甜甜的笑臉，他不禁有些感慨，這樣一個靈秀剔透的玉娃娃，這樣跟著沈擎當真是可惜了。

沈擎沒讓他在別苑多呆，就扯著他去看他在邊界的駐軍。

沈擎治軍打仗是有本事的，邊軍疲弱，到了他的手裡居然也敢提進攻，手下的軍校興致也高，當真讓他頗為驚詫。

過了幾日，沈擎生日，接了玉娃娃過來，果然鬧得不愉快。

沈擎將玉娃娃身邊的一個丫頭給了手底下的軍校，玉娃娃一個人在營外哭，一時之間他當真是替她惋惜，這樣嬌嫩的女子天生就是要人心疼的，跟了沈擎，當真是糟蹋了的。

回去的路上她突然暈倒，惹得沈擎暴怒，他大約也知道了緣故，王妃期盼長房嫡孫出生在正房兒媳婦屋裡，她身子嬌弱，受不了那些止孕的藥物。

他對她更是同情，卻也覺得沈擎與他想得不同，除了軍事地圖和他的馬他的劍，他當真沒有見過什麼東西能讓沈擎一天看八遍。

所以他故意弄了一堆才子佳人的小說雜書給沈擎，一方面調笑於他，一方面也當真想化了兩個人之間的戾氣。

不過眼瞧著沈擎對她當真是真切。

而她對沈擎？他只能嘆息，女人心海底針，他見過的女人不少，但是像玉娃娃這樣的卻當真沒有。

他總覺得玉娃娃分明沒有那種寧為玉碎不為瓦全的烈性，卻又執拗得十分罕見。

這樣的女子活在沈擎那樣的家世里自然是異常艱難的。可是她那樣嬌弱的玉娃娃離開了夫家又該如何生存下去？

憐卿算了算，她現在背著所有的人一共存了一千二百七十一兩銀子。

加上陪嫁過來的一些首飾嫁妝，約莫著也有兩千兩銀子了，若是不嫁到沈家來，她在柳家就是當一輩子家，怕也不一定能弄到這個數目來，這倒是嫁人來最大的一個好處了。

眼看著春意退去，轉眼嫩綠轉濃，初夏已至，草原上立時活躍起來。

邊貿集市冷清了一冬，天氣一暖，已是迫不及待地要熱鬧起來了。

她預計沈擎最多在撫寧再呆一年的樣子，因此打算再撈些銀子準備跑路了，畢竟人不嫌錢多，她離開了沈家，便是一個孤身女子，哪有人給她撐腰？有這樣的機會當然要好好抓住。

偏沈擎就是不叫她如意，不僅在家裡纏著她，還派了他營里的方司官天天跟著她，一併添購營里所需的物資馬匹。

她天天提心弔膽，支應馬氏去應付他，偏那個方司官是個精明的，不管馬氏和他糊弄也罷，撒潑也好，就是油鹽不浸，倒還在她面前提醒要「注意」馬氏，她聽得心驚膽戰，嘴上糊弄，心裡卻砰砰直跳。

畢竟是心虛，當真不知道該如何是好。

那一日，她在集上開了募場，誰家有上好的馬都可以牽過來讓相馬師傅品評定價，駑馬優先，高價收購。

這是王府的買賣，當然引得所有客商都趨之若鶩，初初幾日勢頭極好，喜得方司官抓耳撓腮，屁股都坐不住一般，眼看著沈擎給的募集數目就要達到，當真是喜不自勝，連連對沈擎說她的法子好。

沈擎覺得有意思，笑著跑過來看，只見樺木樁子圍出好大一片空地，裡面擠擠挨挨都是牽著馬匹的商販，唯一留出當中一片給相馬師傅看馬。

兩個師爺模樣的人在一旁捧著簿子計算登錄，熱熱鬧鬧，井井有條。

那圈子外面還長長排著隊伍等著進去的尚有百來人的樣子，當真是踴躍的很。