柴氏是繼室，才到王家沒兩年，臉嫩得很，每回和婆婆說話都緊張不已，聽得這堪稱溫柔的話，連連點頭。

提點過兩個兒媳，秦夫人又按長幼順序一一和孫輩們說話。和其他人家不同的是，王家兒郎的學業最不用操心，個個天資聰穎，勤奮好學。上頭兩位公子都已經考取功名步入仕途，還在讀書的王宗赫更是被斷言有狀元之才，所以秦夫人只關心了他們日常起居和身體。

等到清蘊時，她仔細打量了好一會兒，「長高些，仍是瘦。」

長輩見著疼愛的孩子，都會情不自禁說這些，劉媽媽笑，「長身子的時候，正抽條呢，瘦些也正常，康健就行。」

秦夫人也微露笑意，著人取來一枚蘭花紋樣的荷包，「凌雲寺的平安符很靈驗，從靈真大師那求了些，方才他們都拿了，這是你的。不用貼身帶，放房裡也行。」

建朝崇尚佛教，先帝猶盛。他不僅精通佛學，還著書立說，親自登台講經，甚至將禪師請入宮中一同起居，有時禪師一句話，都能左右國事。受他影響，本就香火繁盛的佛教在這些年更是到達頂峰，不管寺廟的平安符、姻緣符是否靈驗，許多人家都願意求一份。

幾句話的功夫，下人們擺好了飯食請他們移步，氛圍也慢慢輕快起來。表妹王令嘉特意湊到清蘊跟前說話，想打聽大堂姐的消息，卻只得一句「應是染了風寒」的敷衍回答。

她不滿鼓腮，「大姐姐真是小病麼，怎麼休養這麼久？且我瞧你們都有種神神秘秘的感覺。上午嬸嬸就奇怪得很，問我前段時間有沒有和大姐姐出門，結識了什麼人。真是明知故問，大姐姐整日被壓著學女紅、讀書、管家，誰能拉她出去玩兒啊。」

「你也說了她忙，若不是生病，大舅母又怎會叫她休養這麼久呢？」

王令嘉被問住，眨眼想想確實如此，又總覺得哪裡不對。不過她因幼時喪母很得長輩溺愛，仍是孩子心性，才琢磨會兒，就被清蘊幾句話逗得眉開眼笑，早忘了來意。

借添菜的時機，清蘊把視線投向旁側，瞧見鄭氏眉眼鬱郁，一副心不在焉的模樣。

她應該已經發現王令嫻有情郎一事，只不知是誰，不好直白地去問其他人，竟病急亂投醫地問到王令嘉身上。

一大家子用過晚飯，秦夫人照舊留下清蘊，讓她陪自己消食。

祖孫倆在花圃周圍走了陣子，各自說些這段時日的見聞，提及清蘊祖父那邊的來信，秦夫人問，「陸家說的什麼？」

「沒什麼大事，只說我許久沒回江蘇，祖父祖母多有思念，讓我擇日去看望。」

「還有呢？」

沉默片刻，清蘊在秦夫人洞穿一切的眼光中開口，「說是為我謀了樁好親事，剛上任的浙江巡撫，一月後就會進京述職，屆時四叔會隨這位巡撫同往，讓我告訴外祖父母，一同做好準備。」

皺眉回想了下剛上任的浙江巡撫是哪位，秦夫人露出怒色，「才喪妻的老鰥夫，膝下還有一子，他們也敢給你說親！這麼多年都沒來瞧過你，是哪裡來的底氣和膽子，拿你去討人情。」

清蘊笑了笑沒說話，秦夫人總覺得從這笑中看出了苦澀，憐惜更甚。

女兒出身已是富貴至極，女婿又有將才，在征戰中屢建奇功，得封威武大將軍。作為他們女兒的清蘊，卻沒能享受幾分榮光，因為在她七歲那年，父母就雙雙離世了。

據她所知，陸家有四子，女婿在家中行三，並不受重視，即便得封大將軍也不過是方便了兄弟們謀取功名利益。女婿離世後，其身後名所帶來的榮耀、富貴盡數被陸家所得，女兒帶去的許多嫁妝也被陸家把持。得了這些好處，他們卻連三子留下的一雙兒女都不好好撫養，以至小外孫染了天花早夭，清蘊在陸家也幾乎無立足之地。

得知這些事後，她立馬派管家去江蘇接人，一留就是八年。

八年來，除卻年節送些禮，陸家什麼都沒做過，在她看來，根本沒有任何資格對清蘊的事指手畫腳。

可在身份上，他們作為清蘊父親一脈的長輩，安排她的婚事又的確天經地義。

秦夫人眉頭緊鎖，心中快速掠過京中一些人家，「先前我和你說的那幾個，還著人理了冊子，可都仔細看過了？有沒有中意的？」

沒等清蘊回答，她光打量外孫女神色，就知道沒看上，「沒瞧上罷，也不奇怪。這幾人家世只能說一般，自身也沒任何功績。我是覺得他們家風清正、好相處，倒忘了多問問你的喜好。和阿嬤說說，可有什麼想法？」

清蘊搖頭，「目前還不好說。」

秦夫人當她害羞沒追問，只嘆了口氣，「若不論其他，三郎就很好，他對你也向來關心。但我探過你大舅母的意思，她很不情願，所以就作罷了。」

聽出這話里詢問的意味，清蘊立刻道：「都是兄弟姊妹，哪會有別的想法，三哥應該也一樣。阿嬤可千萬別提，錯點了鴛鴦譜，來日見面都得避著走。」

秦夫人如何聽不懂這意思，也清楚自己就算能讓三郎娶清蘊，鄭氏仍是個大難題。她要是成了清蘊婆母，磋磨這孩子的法子就太多了。

沉默之際，清蘊握住她雙手，「您別一直為這事煩心，車到山前必有路，一個月的時間，誰知道會發生什麼呢？再不濟，我就是不聽他們的，陸家又能拿我怎麼辦，強押我上花轎麼？」

秦夫人終於被她逗出一絲笑意，心知是這麼個道理，急也沒用，「明兒我著人再理些冊子來，仔細挑挑。」