林策道：「今歲雖遇水患，往年亦有之，且去年秋收頗豐，百姓不應如此吃緊，為何會有這麼多人拒繳？」

婁知縣訕訕笑道：「本縣今年水患的確受災嚴重，先前已經跟朝廷請示過，皇上仁慈，已經特批減免了一部分田賦。此次為了籌措軍餉，朝廷又發了征糧令，誰知這幫刁民毫不體恤前線戰士的辛苦，只想著已免的田賦不願再繳，這才生了這麼多事端。」

蕭允墨道：「那些暴民在哪裡？帶我們去。」

婁知縣慌忙跪下：「哎喲，殿下，萬萬不可啊！如今那些刁民情緒激動，誰知道會幹出什麼事來，您的身份何等尊貴，萬一有什麼閃失，下官可擔待不起！」

跟著前來迎接的一眾縣官也齊刷刷跪了下去，一個個滿面愁容，仿佛真的有多麼擔憂懷王殿下的安危似的。

蕭允墨拔出佩劍，架在婁標脖子上，目光狠戾：「本王要做什麼事，也是你能攔的？」

婁知縣嚇得魂都快飛了出來，頭磕在青石板上咚咚響。

「殿下饒命！並非下官有意阻攔，實在是……實在是下官也不知這些刁民將戶部的大人們藏在了何處，他們狡猾至極，每每只派幾人來縣衙傳話，只說見不到免稅的公文，便絕不放人……」

林策冷冷問：「他們既派人來了，你們就不能派人暗中跟著，不就能找到這些暴民的據點了？」

「派人跟了……但……但沒跟住……」

「一群廢物！」蕭允墨怒喝一聲，卻也無可奈何，只得收了劍。片刻後，他恢復了平靜，將劍收回鞘中，劍眉深蹙，一隻手按在心口。

一旁的許年連忙伸手去扶，一邊道：「王爺莫動氣，仔細氣壞了身子。」

祁襄看著這一幕，只在心裡暗笑這主僕倆演的一齣好戲。蕭允墨那湯藥是太醫院范神醫的方子，只叫他看著氣色欠佳，實則身體根本無恙。

蕭允墨擺了擺手，目光又移向匍匐在地的婁知縣，厲聲道：「將近三年所有稅賦帳冊都拿出來，我即刻要看。」

縣官們像見了貓的老鼠往縣衙的方向躥回去，祁襄掃了一眼縣城蕭條的街市，心中升起一絲不祥的預感。

聖上親封的欽差巡按使來到縣衙，卻被告知存放帳冊的屋子偏偏漏了雨，站在門口，霉氣撲面而來。官員們戰戰兢兢地從架子上搬下一堆帳冊來，亂糟糟壘在屋子中間的大案上。祁襄走過去仔細瞧了瞧，那些冊子大都泡了水，紙張軟綿綿黏在一起，封面上的字都暈了筆墨。

蕭允墨不住咳嗽著，林策板著張臉，對那些小官道：「叫人將帳冊送到驛館去，仔細著點，漏一本我便找你們問話。」

幾個人腳都打起哆嗦來：「回大人話……咱們這兒連日陰雨，前幾日好不容易有個晴天，便想將這些帳冊都拿出去曬曬，誰知才過一個多時辰又下了大雨，咱們往回搶的時候，好多帳都亂了位置，實在是……實在是不好找……」

林策揉著眉心：「不好找便都拿來，我們自己看！」

半個時辰後，三人坐在驛館茶室中，望著堆積如山的帳簿陷入沉思。

「總得等它們稍干一些才能看，不然碰一下便碎了。」祁襄雙臂環在胸前，語氣很是鬆弛。

蕭允墨冷著臉道：「你難道看不出來，他們是在故意給我們製造麻煩？」

「看出來啦，婁知縣那做賊心虛的樣子，這裡頭肯定有貓膩。」

林策突然坐得比直，斬釘截鐵地說：「縱使稅收上有什麼問題，這明帳上也看不出什麼端倪，我們還是得儘快找到那些暴民，才能知道究竟是什麼激發了民怨。」

祁襄笑道：「這倒不難，我有辦法，不

過，就得委屈二位大人一下。」

「什麼辦法？」蕭允墨像是對她即將拿出的提議有所預感，警覺地看著她。

「那些人在我們看來是暴民，但實際上卻是災民，想要找到災民，自然要到受災的地方去，想要套到實話，就得融入他們……」

她看著二人，神秘一笑道：「二位大人稍作休息，我出去一下。」

蕭允墨下意識拉住她：「去哪裡？」

祁襄正色道：「王爺，您知道我不會在這種時候退縮的，要跑也不是現在，您放心吧。」

蕭允墨鬆了手，林策意味深長地看了兩人一眼，誰也沒再說話。

祁襄出去了一會兒，果真回來了，在二人面前各擺了一身粗布衣服，道：「三個光棍跑去找庇護屬實奇怪，咱們得扮成一家人才是。」

蕭允墨想也沒想，便道：「你扮我娘子，林侍郎扮我兄弟。」

林策面露尷尬，祁襄卻笑著問：「那你們倆誰是兄長、誰是弟弟呢？」

「他長我幾歲，他是兄長。」蕭允墨面無表情地說。

「下官不敢。」