仵作答：「至少兩旬有餘。」

祁襄一驚：「那豈不是……比龔茂死得還早？」

「嗯，算起來，應當是救濟糧剛發往各地的時候，此人就遇了害。」

「那豈不就是，龔茂用錢財利誘他在糧食中摻假，隨即滅口？」

林策托著腮，眉頭深鎖：「看起來是如此，但……」

祁襄搶道：「但一切都太順理成章了，反而叫人起疑。」

「是啊。」

她微微一笑：「那為今之計，也只有先聽聽那些蟲子怎麼說了。」

刑部的人在山崖上翻了個遍，也沒找出一個腳印來，然而這反倒坐實了何大為乃是被人謀害——畢竟他本人總不會是飛著去到那座荒嶺，連他的足跡都未尋得，只能說是有人清理了現場的痕

跡。

祁襄和林策回到府衙，便著手孵化起銀翅蟲來。試了整整十日，倒是成功用桐油孵化了十幾批蟲子，然而蟲蛹化蟲的時辰卻始終無法精確預料。即便用等量的炭火嚴格控制了房內的溫度，飛蟲破繭而出的時間仍有遲有早，短則相差半日，長可相隔一日。

但說到炭火，這十日內也不算一無所獲。林策特意叫人檢查了龔茂房中的炭盆，果真發現他遇害之時房中燃的炭火乃是平日的數倍之多。

據伺候過龔茂的僕役所說，這龔大人平日很是儉省，即便是三九寒天，房中所用之炭比之平民百姓家中都還要少。

這一日，祁襄與林策養的蟲子再次於意外之時破蛹而出，他們處理完毒蟲，帶著一身熏蟲子的藥味，頗有些狼狽地找了一間麵攤充飢。

祁襄狼吞虎咽，一碗臊子麵速速見了底，才覺得有些活了過來，她長長出了一口氣道：「哎！這蟲子也太難駕馭了，根本不可能控制好孵化的時辰。」

林策也愁眉不展：「是啊，若是蟲子破蛹晚了，龔茂早不在房中，豈不是錯過了殺人的時機？」

祁襄又嘆了口氣，注意力卻被麵攤旁一個賣貨郎吸引了去。

「誒，走一走看一看，神奇的海佛手，你絕對沒見過！」那貨郎面前擺著一個四方大缸，上頭嚴嚴實實蒙著黑布，幾個孩童和看熱鬧的大人將頭埋進布中正看裡頭的東西，時不時發出讚嘆。

「這就是傳說中的海佛手！」

「竟還會發光！」

「倒是稀奇！」

賣貨郎得意地說：「這海佛手本就極其稀有，內陸之地更是難得一見，今日來此，也算有緣，此地如今兵荒馬亂，我讓利賣了這些，便要走了。」

一名看客將頭探出幕布來，問：「可是這海佛手離了海水，又怎麼活？」

賣貨郎淡定一笑：「延州離海邊千里之遠，海水到此早就成了死水，怎能養活物？我是用了家中祖傳的秘方，能叫井水河水也變得如海水一般，才能養活這些寶貝到今日啊！」

「那我若買了你這海佛手，你能給我這秘方麼？」

「那是自然！」

那看客很是心動，當即便說要一條。只見賣貨郎從兜里掏出一個密不透光的黑色小瓶，也將頭鑽進了大缸裡頭，與那人在幕布後頭說起話來。

「你要哪一條，便指給我看，我給你撈出來。」

「那條那條，游得活泛！」

二人從幕布里出來，賣貨郎已將客人要的那條海佛手撈進了黑色瓶子，瓶口用黑布封好，他小心翼翼將瓶子交到拿人手中，關照道：「這海佛手活於深海，不可見光，中途切勿打開，到家後找個陰暗處方能開瓶。」

他又從懷中取出一張摺疊好的黃紙來，遞與那人：「這是配製海水的秘方，可別弄丟了。」

祁襄看得津津有味，臉上露出耐人尋味的笑意。

過了半刻，遠處急匆匆跑來一人，手裡也拿著一個黑瓶子，一見那貨郎就怒不可遏地大喊起來。

「你你你！就是你！黑心的販子！你這海佛手分明有問題，一回到家就死了！」

賣貨郎絲毫不慌，慢悠悠道：「這位大哥，瞧你這話說的，你從我這裡買走的時候，分明是活著的呀？每一條都是客觀們瞧好了才撈的，這回了家，你自己處置不當沒養活，怎能賴到我頭上呢？」<="<hr>

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