夏洛特從架子上取下兩隻酒杯，她遞給希琳一支，將自己那支放在小桌上。

希琳看著手中的杯子，沉悶地回答：「深海碧波號，她有屬於她的宿命，我不喜歡她是海盜船。」

「你終於開竅了。希琳。」夏洛特笑著提起水壺，將其中的液體倒入酒杯，「你擁有無雙的劍術，當然可以用它來換取金子。」

希琳這才發現，爐上的加熱的不是水，而是一種紅酒。

「嘗嘗吧，這是來自碎心群島的金葡萄烈酒，我把它和柚子皮、蘋果、檸檬一起煮熱，酒精揮發得剛剛好，適合暖身。」

希琳見夏洛特捧起酒杯，她並不急著品嘗，只是借著紅酒的暖意驅寒。

希琳微微蹙眉。

「你的身體……」

「常年在灰港生活，怕冷怕寒。」夏洛特回答，「最近也許受累了，身體很沉，總沒什麼精神。」

「你該去岸上生活一段時間。」希琳知道，海上的水手或多或少都有風濕這類的毛病，她有海的力量庇佑，可她見過很多人因為潮濕而生病，「還要少喝點酒。」

夏洛特笑說：「我的生意怎麼辦？希琳，這裡可離不開我。」

「錢是賺不完的。」

「但你卻是因為缺錢才找到我的。」

希琳盯著她，說不出話。

「好了，不逗你了。」夏洛特捧著杯子，「你知道我是做什麼的。」

「酒館老闆。」

「之前。」

「妓院老鴇。」

「是的。」夏洛特點頭，「我帶來酒館的姑娘，就是過去的姑娘們。希琳，金子是很重要的原因，但我不能離開這裡，也不只因為金子。」

「不是所有姑娘都能像我一樣，將過往的經歷當做武裝自己的盔甲。我們不再做皮肉生意，但光顧這裡的依然是曾經的主顧。在他們眼中，我們穿著衣服，卻是赤。裸的，甚至說，很多人認為，以前和妓院裡的姑娘睡覺需要掏錢，現在可以省下這幾枚銅板。」

溫暖的爐火燒得人頭暈眼熱，夏洛特忍不住多說了幾句。

「我一直以為，只要賺夠錢就能贖身，管束我的老鴇一直都這樣說，我們渴望能夠獲得自由。現實卻是，我們抵達曾經自己的目標，收穫的只有失望。」

「可你留在這裡，也改變不了什麼。」希琳想起上一次見面，夏洛特就是在應對難纏的客人。

「希琳，你真該學學南方人說話的藝術。」希琳的直白破壞了夏洛特的傾訴欲，她無奈地嘆息一聲，「把真話和假話摻和在一起，這樣才能掩蓋你真實的意圖。」

「朱莉安娜說，南方人喜歡用大量的修飾語來填充他們話語中的空洞，好讓他們裝作一副無所不知的樣子。我和他們交流，要去尋找話語裡的關鍵詞。」

「哦？你這位夥伴一定

來自貴族階級，或者和貴族階級有千絲萬縷的聯繫。」

「你怎麼知道？」

「她很明顯是在形容那些貴族階級的男人。」夏洛特抿抿杯中的熱酒，她不喜歡這種過烈的感覺，過量的酒精讓人失去控制，就算加上檸檬和柚子，也難以掩蓋烈酒的火辣。

「我再免費附贈你一條。」她將酒杯放置在一側，「浮誇的修飾語往往是為了掩蓋，要麼是掩蓋愚蠢，要麼是遮蔽圖謀。總之，千萬小心長篇大論。」

希琳想了想：「比如現在？」

夏洛特愣住，繼而大笑起來。

希琳靜靜注視著她，直到她因為劇烈地笑咳嗽起來，才向前挪了挪。

夏洛特伸手制止了她的動作。

「是的。」她說，「我另有圖謀，早在我和你提起金子是唯一重要的東西時，我就知道你會因為缺錢來找我。」

「你早就計劃好了。」

「我有個絕妙的點子，卻找不到一個值得信賴的夥伴。你很不錯，可我們之間的合作，不應該由我提出。這樣的關係才夠牢靠。」

希琳靜靜注視著她。

夏洛特是個奇怪的南方人，她誠實又虛偽。她有些拿不定主意，但有一件事她不得不承認，深海碧波號需要金子。

酒館老闆從未有一刻停止對希琳的觀察，她的表情沒什麼變化，但這長久的沉默已經是一種回答，她拖著沉重的身體起身，朝著堆砌著帳冊的長桌靠近。<="<hr>

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