嘰嘰喳喳的鳥雀聲在耳邊迴蕩，溫柔喚醒午憩片刻的美夢。

堆著三兩個空箱子的露天車廂內，萊爾亞當斯睜開眼睛，明亮而堅實的湛藍映在眼中，隨著眨眼的動作短暫的消失，又再次出現。

壯觀的鳥群盤旋在空中，發出聒噪的聲響。

萊爾抬起手，如同橙汁一樣的橘色從手指的縫隙中溢出。溫度上升到一個叫人難以忍受的程度。空氣里，到處飄蕩著柑橘的清香，這是南方沉甸甸的九月，到處都是讓人沉醉的氣味。

他支撐起身體，柑橘樹從道路兩邊向後流逝，樹蔭之後，金色的麥浪比海洋更加遼闊。

熟透的瓜果，豐收的穀物，第一批葡萄酒已經送去市場。他身下的木頭都浸透著酒香，飯點已過，依然能夠看到道道升起的炊煙。

過些日子就是豐收節，他趕在最熱鬧的秋天到來之前回到了這裡。

這是米德爾頓女爵名下的土地，西南大陸上最富有的土地。

他在這裡出生。

萊爾亞當斯放下手。南方炙熱的陽光落在他的臉上，點燃那雙綠色的眼瞳。他沒戴帽子，也沒有修理牢獄期間續長的頭髮，金色的髮絲隨著泛著柑橘香甜的風微微晃動，溫柔而寧和。

馬車搖晃著停穩，再往前就屬於公爵的私人領土，普通百姓的車馬是沒法靠近的。

萊爾從馬車上躍下，向好心送他一程的農夫道謝。銀幣在空中拋出漂亮的弧度，穩穩噹噹落在對方手中。

在這裡，他不是不擇手段的情報商人，就只是個歸鄉的南方人。熱情好客是樸素的美德，但報酬同樣重要。

「看看這是誰回來了。」熟悉的聲音從遠處傳來。萊爾微眯起眼睛，朝著光線直射的方向看去。

舊時的玩伴坐在梯子上，額頭溢出的汗水閃閃發光。他正將飽滿的果實從樹上摘下，順手放置在身後的背簍里。

「我們的私生子大人，你可終於捨得回家了。」

他拋給他一個新鮮採摘的橘子。萊爾伸手接住，只聽到對方說：「嘗嘗吧。這可是要送到教會的好東西。」

手裡的橘子圓潤飽滿，橘色泛著誘惑的光澤。他能夠想像它的味道，這裡的土地流淌著蜜，樹上的水果從來都是甜得發膩。

萊爾剝開橘子，將橘瓣塞進口中，酸甜的汁水充盈口腔。甜味之後，汁水流淌刺在舌釘周圍，帶著辛辣一樣的刺激。

萊爾的神色有一瞬異常。海深寶石穿刺留下的傷痕在他遠離大海之後就沒有任何感覺。柑橘的汁水居然讓它再一次有了反應。

「甜吧？你回了城堡可吃不到這口。」舊友依然熱情。其實，他們長大以後待在一起的時間很短，他幫襯父親照料果園，他追隨父親前往首府。

萊爾衝著他露出一個溫暖的笑容。

「很甜，大主教會喜歡的。」

朋友的臉色微微一沉。這片土地上的每一個人都知道，萊爾亞當斯是

私生子。大主教和梅麗莎女爵的私生子。

「你要回城堡嗎？」朋友轉移話題。

萊爾點點頭，慢慢剝離水果的果肉。

「要住幾天？」

「會停留一段時間。」萊爾回答。

「哦。」

留在兩人之間的沉默論證著時間帶來的疏離。他們一起玩耍，一起長大。幼年時不重要的那些東西，成為看得見的隔閡。

他是私生子，卻也是貴族老爺的血脈。而他是農民的後代。

萊爾注視著沉默的舊友。

「今天晚上一起喝酒。」他發出邀約，「我記得農莊裡的柑橘釀，那可是不多見的好東西。」

提起這個，舊友不由得想起他們年幼時候一起鑽進酒窖里偷酒的日子。

「好主意。你就惦記著這口。」他回應，「不過，要等到豐收節之後了。」

萊爾知道這是農忙的時日。他將最後一瓣橘子咽下，刺痛感終於消失。

「我會待到那時候的。」

沿著柑橘樹林地旁的小道往西走一個小時，樹林逐漸稀疏，人為修剪的草地出現在眼前。

古老的石頭城堡散發著時間沉澱的氣味，不需要靠近都能夠感受到那種厚重感。

米德爾頓是古老的姓氏，足有四百年歷史，世代相傳的爵位在這一代輪到了梅麗莎米德爾頓。

他不能稱呼她為母親，而是和她的封臣一樣稱呼她為米德爾頓夫人。

米德爾頓夫人，而非米德爾頓大人。

梅麗莎是封地的領主，卻不是控制這塊土地的人。<="<hr>

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