北方有什麼好？落後的蠻夷之地。

夏洛特借著眨眼的動作閉上眼睛。她在發抖，不是因為恐懼，駁斥與議論他的話語簡直太過美妙。她的思想超越了被強權限制的軀體，用這樣的方式反駁當權者是會上癮的遊戲，它讓人如此的快樂。甚至，讓她忘記自己的處境並不樂觀。

「我可不覺得遺憾。」她沒能完全控制住自己，這句幾乎包含了一切思考。

「你沒去過，當然不覺得遺憾。」他露出回憶的神情，那種和其他人一樣的表情，讓他看起來沒有那麼鋒利，「每當冬天來臨，雪落下的時候，北方人會緊密的團結在一起，沒有勾心鬥角，沒有相互廝殺，只有團結，她們團結在一起，共同面對她們將會面對的一切。環境惡劣，天災不斷，可至少，從未有哪個北方的民族與部落真正被毀滅，不是嗎？」

她不知道。她沒去過北方。她唯一接觸過的北方女人就是希琳安托瓦內特，那個海眷者。

她確實天真直率過了頭，她下意識地教授她一些屬於南方的智慧，作用有多少，夏洛特自己都說不清楚。

「你很了解北方。你去過哪裡？」

「我在雪原之中生活過很長時間，在一個堅韌的部落。」

關於倫特奧倫的情報！

夏洛特內心發出一陣喜悅的驚呼。她沒有多想了解倫特奧倫是個怎麼樣的人。這份情報的價值，是她終於確定了他也是擁有過去的人，而不是突然出現，沒有弱點可以尋找的無敵存在。

「你是北方人？」

北方人也會這樣頻繁地使用修辭，掩蓋話語中真正的含義嗎？

「是的。」他承認了，「還有什麼想要知道的嗎？夏洛特小姐。」

「從你這裡購買情報？奧倫先生，你應該很清楚酒館的經營情況，我可支付不起您的報酬。」

「這消息免費。」

「省省吧。免費才是最貴的。這可是小孩子都懂的道理。」這話她也對希琳說過，人情可是麻煩事，如果可以，她寧願花一筆錢將麻煩扼殺，也絕不願意因為這個人情付出更多的代價。

不過，這不適用於現在的情況。她根本不想了解倫特奧倫。

「夏天結束了，夏洛特小姐。」

「北方人的夏天結束了，我們正處於收穫的秋季。」

他似乎料想到她會這樣回答，有條不紊地給予答覆：「我們總是自以為是地認為南方人勝過北方人。因為我們擁有工廠，蒸汽機，有富饒的土地和豐富的物產，但女士，這些都是地域帶來的優勢，我們

唯一該感謝的，是我們的祖先聰明地選擇了耕種的位置。你得知道，如果不能團結，這些東西都是引發爭端的緣由，而不是我們能夠徹底享用的物資。」

「你是北方人，你在和我說什麼？」

「是的，我不否認，所以我會用一些北方人才會用的手段。」

落鎖的聲音突兀地出現，夏洛特回頭，先前帶她來到這裡的侍從不知何時走出房間，他把門鎖上了。

「你必須跟我去風暴庭，這個問題沒有討論的餘地。」倫特奧倫露出一個不容拒絕的笑容，「所以，我希望你把它看作旅行。」

夏洛特咬牙。

他只是讓人鎖上了門，她就必須和他談判。這根本不能稱之為談判，她一點有用的籌碼都沒有。

若是這裡站著的是希琳安托瓦內特，她會怎麼做？那女人會直接打破這門，她會殺死倫特。

可她沒有半點武力。所謂的智慧，在這樣不公的較量下，沒有半點作用。

「我必須去北方的緣由是什麼呢？」夏洛特沒有放棄，她必須自救，她的視線環繞屋子，終於在成堆的信件情報中，發現一個可能。

「讓我猜猜，和您說的那句話有關。我很像你的一個朋友？」

夏洛特昂起頭。智慧還是帶來了變化，她發現了剛才沒有注意到的東西。

一幅掩蓋的畫幅被擺放在倫特奧倫的桌前。它被紅色的布掩蓋，在一堆白色的信件里那樣惹眼。

她剛才想得太多，反而忽視了這近在咫尺的線索。

是照片，還是畫像？

倫特露出滿意的笑容。

「你果然是個聰明的傢伙。我很滿意，夏洛特小姐。」

他起身，撤掉紅色的罩布。

一張臉露了出來。白皙的皮膚，濃密的睫毛，深邃的眼睛，豐滿的嘴唇，帶著歡快的棕色眼睛，而她的身邊，是一個老邁的，她從未見過的男人。

神啊。她終於明白為什麼非她不可。

「威斯洛特家的伯爵夫人，我那年邁朋友的新妻子。」

她是真的和她一模一樣。

「舊友年輕的遺孀。」他這樣評價威斯洛特伯爵夫人，「一個長相漂亮，家庭富有，身份顯赫，頭腦簡單的女人。」

「夏洛特小姐。我要你取代她。」倫特終於暴露他真正的目的，「這是一門生意，我想你應該會感興趣。」

夏洛特昂起頭。