只有萊爾自己知道這種順從是真的還是假的。

他一直是個麻煩的傢伙。米德爾頓很清楚，女爵沒有其他的男性繼承人，眼前的男孩雖然是私生子，但他隨時能被賦予代表繼承權的姓氏。

只要真正掌控著這片土地的大人點頭，沒有人會再多嘴，也沒有人敢繼續阻攔。

「大人希望你能夠北上，代替他出席北境的議和會議。」

萊爾抬眼。由他來傳遞命令？這無疑是公開承認他就是監視梅麗莎夫人的眼目。

當南方人開始直接，意味著絕對地碾壓。

「他知道你在海上做的事情。」

米德爾頓平靜地傳達著大主教的話語：「你做得不錯，可還是太魯莽了。」

萊爾生出一種念頭，他似乎在無意識地模仿大主教的口吻。

魯莽。這詞是指崔斯特亞當斯死得太痛快。他本是大主教授意安插在海軍內部的眼線，可這個貪婪的傢伙為了自己的利益背棄了父親的權威，所以他被拋棄了。

他依然有用。比起直接殺了他，活捉他更符合父親那沒有明說的標準。

海眷者的刀太快了。他嘗試阻攔，可他還是死了。已經發生的事情沒法後悔，他已經割下了崔斯特的麵皮，收繳了他隨身的全部物品，這些東西由仇凜帶去他在陸地上的大本營。

「這是給你的獎賞。大人要你代替他北上。這是不可多得的機會。」

萊爾的睫毛顫動一下。後半句話是大主教說的嗎？還是他擅自加上的？

不用他提醒，他也會北上。梅麗莎夫人的請求他無法拒絕。

「他還提了一嘴，說海眷者已經回到了北方。」

「她也參與了這次的戰爭？」

在監獄半年時間，萊爾獲得的很多消息都是滯後的。他是抵達灰港之後才逐漸了解到這半年之間發生的事。北方與南方之間的戰爭爆發得太突然，但要是說希琳安托瓦內特參與其中，他不相信。

戰爭是複雜的政治手段。海眷者一根筋的大腦玩不出這麼複雜的花樣。

尤其是米德爾

頓說出，大主教希望他北上的那句話。

這戰爭肯定和鹹水與風暴教會脫不了干係。

米德爾頓大人沒有回答這個問題，他借著話題，反問了萊爾一句：「主教大人要你殺死海眷者？」

這是一場爭奪遊戲。不只是他，每一個游離在外的亞當斯都應該在到這場遊戲當中。

他點了點頭：「是的。」

作為跟隨主教多年的侍從，米德爾頓大人似乎很了解他的手段。

他保持著溫和的笑容：「萊爾，他有很多優秀的子女，但你是獨特的。」

這可不是大主教希望傳遞的話語。

萊爾脊背發涼。這是試探？測試他是否虔誠地侍奉在大主教的腳旁？

他要怎麼回答？這是否會招來一場內部清算？

米德爾頓發覺面前的青年警戒地豎起耳朵，他渾身肌肉繃緊，隨時都可能發動攻擊。

受驚的貓也不過如此。正如同大主教的判斷，萊爾很聰明，很狡猾，他狠得下心，可他畢竟年輕，經驗不足。

他或許能憑藉手段將街頭的小混混收歸己有，可下城就是下城。那裡的人就像是北方人，無論如何掙扎為的都是一口糧食。

他們的眼界只有眼前的利益，而教廷中和王宮內的那些傢伙，個個都是高明的騙子。

「你是米德爾頓公爵的兒子。這是不會改變的事實。」

「這些遲早是你的，只要你贏下這場遊戲。」

「我知道你的野心。」他說，「我跟隨在大人身邊，你的眼神，就像是過去的他的眼神。」

真不愧是父子。

「你……您想說什麼？」

「萊爾，北上之前，去一趟教廷。你的父親要見你。」

「還有，不要總是低著頭。這樣不能藏起你想要藏起的心思。」他溫和地笑，虛偽得讓人起雞皮疙瘩，「你在莊園以外的地方肯定不是這樣。自然一點，先騙過自己，才能欺騙別人。」

—

希琳垂著眼睛，急切與大祭司分享一路見聞的喜悅不知道去了何處。

族人們將她們帶回的貨物搬運到儲藏用的地洞。

她捧著湯碗，吸了一口熱湯。

滾燙的水在口腔里打轉。希琳連忙吐出，可嘴裡已經多出幾個燎泡。

部落里經常死人。這不是什麼大事。只是太突然了，回程的船上她還想著小啞巴會喜歡橘子。那是南方腹地的好東西。她們都說他是南方人。

她抬起頭，周圍的族人沉浸在喜悅中。沿著木桶與箱子繞圈，滿意地在其上拍來拍去，聽著箱子發出沉甸甸的悶響。<="<hr>

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