「你故意甩開我為你安排的女傭。」阿爾伯特直截了當的開口。

「誰會喜歡活在監視下？」

「阿利亞很會服侍照顧人。她接受過專業的戰鬥訓練，她能保護你。」

「真不巧，我向來是服侍人的那個，而不是被照顧的老爺。」夏洛特發出一聲嘲弄，「至於保護？被什麼保護，就被什麼束縛。」

「就像是你在灰港的酒館？」阿爾伯特反問，「你庇佑著那些無處可去的女人，用這樣的行為換取她們的忠誠，好讓這些可憐人自願成為你的眼與耳？」

「我不喜歡你剛剛的話。」夏洛特沉下表情，「我的酒館是什麼樣的，輪不到你來評價。」

「我以為你適應得不錯。」阿爾伯特沒有任何道歉的意思，在他看來，他不過是把難聽的實話複述了一次，「至少，威斯洛特伯爵沒看出問題。你表現得像是一個富家小姐。」

「海因里希的城府可比不上你。」夏洛特諷刺他。

她有風濕病，所以很能理解海因里希。與身體不適對抗需要花費太多的精力，若是再堆砌上其他的責任或者工作，生命力會在這些消耗中一點點被蠶食。

要求一個病人精力旺盛，戰無不勝，或者城府深有心機，南方人經常喜歡做這種事。

平庸或者休息在南方人眼中是罪惡。

「他死在北方，你才能得到想要的東西。」阿爾伯特提醒她最關鍵的事，「面對我，你不用展露出那些對外人的虛偽作態，我知道你要什麼。這場戰爭，他贏不了。」

「如果你見過風暴庭的軍艦，不會輕易說出這種話。」

夏洛特在灰港經營酒館，她熟悉在海上的船隻，但第一次走近停泊著軍艦的港口，還是實打實地感受到震撼。

每一艘艦艇都配置著數十門火炮，前膛裝彈的重型主戰火炮用來摧毀船體，後膛裝填的小型火炮集中攻擊人群。

她知道南方的火器技術在飛速發展，正規的海軍可比海上的雜牌軍強多了。

「你在朝著他說話？」

阿爾伯特鬆了口氣：「差點被騙了。」

「暈船的海軍上將。」他笑著搖搖頭，「你也覺得他贏不了。」他的表情帶上濃重的諷刺。「也對，沒有人看好他。威斯洛特自己也知道，他沒有任何指揮海戰的經驗，接受爵位之前，他見的最多的人就是醫生。」

「這對你有什麼好處？」他過分直白地剖開謊言。

夏洛特必須承認，她對於海因里希的態度絕大多數時候都是真實的，那看上去更值得信任，但只要一個詞語是謊言，之前的真實都是謊言。

她不覺得他能凱旋。

「沒有直接得好處。」他說，「但混亂會創造條件。」

夏洛特的動作停頓。

這是她的信條。

這不是什麼無上箴言，反而自私又世俗。

阿爾伯特亞當斯和她有著相同的看法。

她露出笑容。

當然，若不是相似，又怎麼可能如此輕鬆地達成合作。

按照世俗標準，海因里希威斯洛特是個不錯的人。她在很多時候說出的話語帶有刻意的試探。相當冒犯。不符合身份與規矩，但他沒有表現出厭惡或者不耐，他只是安靜地聽著，適當地發表得體的意見。

因為他出身高貴，所以她討厭他。

她從不只是個患有風濕的女人。相同的困境能讓他們坐在一起討論一下睡不好的影響，卻絕不會讓他和她變成統一戰線上的夥伴。

她不會忘記自己如何得了這窮酸病。

海里希因絕不會患上風濕。一個胎里弱的平民小孩也絕不可能活到二十四歲。

和她聊天很愉快。

當然了，因為她每一句話都刻意壓抑著憤怒，以剛好的語氣將氛圍維繫在一個讓兩人都不會感到冒犯，或者不適的程度。

他不會想知道這是怎麼練出來的。

連她自己都不想回憶。

「他說，法律給予我繼承權。」

「法律？你是說王國的律法？你應該知道，王國名存實亡，西南沿海的十二座城市，早就在教會的控制下成為自由城邦。」

「口頭約定可不能算是契約。他的遺囑上要有你的名字。」

「那是凱薩琳的名字。但你和我之間，應該用夏洛特。」夏洛特強調道：「有效力的文書，和我的名字。」

「比起這些，你應該趁機好好學習一下如何處理封地的事務。」阿爾伯特避開文書的事情。

他知道夏洛特在說氣話，就算她表現得一副無所謂的樣子，但她在生氣，她在朝著他發泄怒火。

應該的。他知道自己這樣非常討厭。

可更關鍵的事不會改變。

「這可要比經營一家酒館，一條走私船困難的多。」

夏洛特知道，她當然知道。因為出身不同，她經營多年的事業在伯爵的領地面前根本不值一提。

這是事實，讓人惱怒，讓人不甘的事實。