希琳飛速計算著自己撂倒眼前人不被發現的可能性有多少。

該死的，她算不出來。

她停在原地。這種時候絕不能拔腿跑路，那是自己暴露身份。希琳敢打賭，他分辨不了自己的身份。

「你！」對方看見走廊上的希琳，「你是什麼人？」

一個端著水桶的老頭喊了一聲，分開了對方的注意力。

「軍爺。我們清理管道呢。」他說。

他走得不快，提著的水晃蕩著。

那水桶里外都髒兮兮的，沉底一層厚厚的灰。希琳的視線定在他臉上。

老比利！當初帶著她潛入弗農貝恩監獄的那個老賭鬼。沒想到一年多沒見，這老頭居然放棄了給海運局送水，反而替碎心群島的海軍做活。

她配合著老比利的話掏了掏耳朵里的灰。

「這是我們通管道的技工，正撐著停泊，掃灰呢。」

船隻剛剛到亞歷山大港，船上的幾個鍋爐剛剛降低火力。

船上的長官知道這件事。

希琳在煙道里穿行，身上臉上都是菸灰，手裡的工具還沒來得收起，確實符合老頭口中管道工人的樣子。

「您看看他這副德行，」老比利趁機數落她，又拽著希琳朝著他的方向靠了靠，「別讓他弄髒您的衣服。」

「軍服是打仗用的，弄那麼乾淨給誰看。」軍官掃了希琳一眼，她確實全身上下都是煙塵。

「你的袖標呢？」他問。

老比利手臂上有一個紅色的袖標。

希琳指了指頭頂。

「掛爛了。」她回答，用的是她在灰港學的碎心群島當地的方言。

「有兩個釘子廢了，一截管道漏風，我不敢繼續爬了。」

之前夏洛特就誇過她語言天賦很好，說通用語完全沒有口音。希琳耳朵好，能夠很清楚地聽出不同語言之間的發音習慣，模仿起來自然得心應手。

軍官自然能夠辨認出她的口音，抬頭順著管道往裡看。

黑漆漆一片，還有灰塵不停往下飄。

他蹙著眉頭。

「開船前修好」說著，又指了指地上的灰塵，

「這裡也弄乾淨。」他說，「會有一位主教從港口上船，不要在教會眼前給我掉鏈子。」

「這就處理，這就處理。」老比利把水桶放下，撈出一塊髒兮兮的抹布開始清理，希琳想要幫他，卻被呵斥，「滾一邊去，你踩的都是泥。」

軍官對這種呵斥底下人的場景不感興趣，很快就離開繼續巡邏。

他逐漸走遠，隱約間還能聽見吆喝聲。

「快跟上，沒聽見話嗎，快把這灰弄乾淨。」

「你怎麼在這裡？」希琳看著人離開，立馬詢問情況。

給監獄送水的工作是很難掙到大錢，可勝在穩定。

「你當初那麼一鬧，老頭子我怎麼繼續拉水？」老比利白了她一眼，給出了另外一個原因，「和我來，這裡隨時有人經過。」

迅速復原現場，老比利帶著希琳往鍋爐房的方向走。

「海上墳墓換了一位新的典獄長，那女人上任第一件事，就是徹查那時候的越獄事件，還好老頭我這些年和監獄的看守關係處得不錯。」

希琳知道他口中的關係不錯，是因為借著送水的活計給監獄的看守送些違禁品。

鍋爐房裡現在沒有其他人，兩個人交流還算安全。

「你運氣不錯。」他突然說，「這艘船不是旗艦，船上的警戒比不上隔壁。」

「為什麼幫我？」她問。

她和老比利之間是進行過一場交易，但老比利失去那份工作，和她脫不了干係。

「幫你？是幫我。」他說，「這地方是工錢高，可管得嚴。」為軍隊的船隻工作，賭錢被嚴令禁止，還要每天跟著士兵訓練，他這老胳膊老腿可受不了。

希琳眯起眼睛打量他。

似乎早就知道自己會沿著管道進來。這事情只有海鷗和海豚知道。

難道他也吸了那種蛇鱗？

「反常哦。」老比利知道她在想什麼，彎著腰，將髒水倒進爐灶，熄滅了燃燒的碎煤灰，「這個季節，海豚是不會輕易靠近人類聚集地的。」