希琳倒吸一口冷氣。

現在是盛夏，是海豚的繁殖季節。她可以請求它們幫助她，卻無法控制它們求偶的天性，就算這種東西通靈性，是相對親近人的動物，也不會在這麼關鍵的時期靠近人類聚集的城市。

「可別小看了我們這些一輩子在海上討生活的人哦。」老頭將煤鏟丟給希琳：「你是不是覺得老頭我就會賭錢，賺些見不得人的錢？呵呵，你太小看我了。」

「來替我這糟老頭子幹活吧，就當是我救你一命的報酬。把這些灰都清了。」

希琳接過鐵鍬。

「你是不想錯過發財的機會吧？」她說。

老比利嘿嘿一笑。

「人都老了，還有這樣的機會，海的女兒，聽說跟著你的人都發財了，咱們好歹合作過一次，幹完這筆，老頭我啊，就該退休了。」

第88章 插pter088「選擇與代價……

「你是把我當傻子用的吧？」希琳清理完鍋爐里的煤灰，老比利立刻遞上一把管鉗，指揮她修理管道。

老比利哼了一聲，收回管鉗：「別人想做還輪不到呢。」

「想做什麼？替你幹活嗎？」希琳忍不住嘟囔了一句，視線移動到鍋爐上，突然一下反應過來，為什麼老比利會說其他人下做還輪不上。

「這艘船是蒸汽動力的船隻？」她驚訝地問。之前在北方，她曾見過風暴之怒號，那艘海上龐然大物給她留下了深刻的印象，為了防止它的火炮造成大規模傷亡，她使用了貝林夫人的魔法捲軸。

可回憶海鷗傳遞的訊息，這支艦隊的外觀和一般的大型商船沒有明顯的差異，會冒出黑煙的煙囪實在是太顯眼了，海鷗們不算聰明，可總不至於連這種東西都無法判別。

鍋爐在燃燒，船隻的煙道內有許多煙塵。

老比利嘿嘿一笑：「干不干？」

希琳接過管鉗，跟在老比利身後。她明白，南方的海軍軍官不可能給一個勞工面子，雖然老比利表現得恭敬，能夠那麼輕鬆地應付軍官，說明他還是有本事在身上的。

「這艘船上運載著三台尚未投入使用的改良蒸汽機。」老比利透露另一個秘密。

如此浩浩蕩蕩的船隊，只用來運送金子和財寶未免太可笑了。碎心群島給出的籌碼從來不只是金錢。瑞鎏納斯是富有的南方城，瑞鎏納斯的統治者不需要金子，他們需要的是更加有價值的東西。

除了這艘船上的蒸汽機，其他幾艘珍寶船上也運載著其他不同的新科技。船上也金子有財寶，不過比起這些東西，金子的就顯得不重要了。

「你怎麼知道？」希琳很驚訝。這些聽上去都是十分隱蔽的情報。

老比利用扳手旋轉開一個螺帽。

「怎麼？至於這麼驚訝？」

「你不是運水運不下去……」她的聲音越來越小。

「看不起給海運局送水？你這野蠻的北方人，你是不是覺得這工作這麼辛苦，什麼人都能做？想得美。加入海運局是要考試的，你會寫名字嗎？」

希琳皺起眉頭。若是以前聽到這種問題，她一定會老老實實回答自己當然會寫名字。現在，她能夠聽出其中的諷刺。

加入海運局居然要考試。這真的是第一次聽說。

老比利和她想像中稍微有點不同。

「你上過學？知識與進步之城？」她問。聽說，南方的教育集中在學城，深海碧波號的船醫瓊就畢業於學城的獨立醫學院。

老比利繞開這個問題。

「先把活幹完。別忘了，要不是我幫你，你現在說不定就在海里餵魚了。」

這倒是沒可能。

不過，要是剛才就離開這艘船，確實會失去不少關鍵訊息。

「我認識字。」希琳回答了老比利嘲諷的問題，「比你想像中多。」

「所以才提起學城？」老比利停下手裡的動作。

「那可不是什麼好地方。」

「不是說知識與進步之城是人類文明最璀璨的明珠嗎？」

「哈哈哈哈哈。」老比利笑起來。

「不怕被人發現嗎。」希琳連忙回頭看。

「真不愧是北方人想得真簡單。」他回憶起很多年前的事情，話語中傳達的情緒逐漸複雜

「璀璨的明珠也是從腐爛的蚌肉挖出來的。你從海上來，應該知道，蚌殼總是散發著海腥味。」

海上的造物總是散發著咸腥味。這種氣味或濃或淡，常常出海的人感覺不到，但陸地上來的人一下就能分辨出來。

希琳猜測這個比喻的意義。她喜歡蚌肉，所以無法理解老比利說它腥臭。

「學城一直在搞技術封鎖。」老比利指著管道，「這東西叫閥門，記住了。別連這最基礎的東西都不認得，你還要在這艘船上待一段時間吧？」<="<hr>

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