「豐收節後半個月，那時候才是橘子最甜的時候。現在摘下的果子，都是方便運輸到其他地方。」

「原來不是變顏色就是成熟。」這是希琳不知道的事。

可這是常識。萊娜不知道該怎麼接話，她講了一些希琳可能不知道的事：「上一個千年，果農們可以利用魔法來創造特殊環境，讓這些果子始終保持在一個還算適口的狀態，現在，果農們又重新開始使用過去的方式。」

「我以為你會了解橘子。它能有效預防壞死病，而你有一艘船。應該不會陌生……」

希琳又掰了一瓣橘子。

「你還知道壞死病？」這種毛病只有遠航船上的人才知道，她也是跟著阿方索遠航之後才知道，是讀過書的阿爾伯特告訴她這叫壞死病。

「學校會教。」

不好吃為什麼還要繼續？

萊娜的聲音頓了一下：

「我沒法繼續讀書了。本來六月份的時候，我會進入阿蘭尼全科大學，讀古典政治經濟學。」

「經濟……我想到你能做什麼了。」

「朱莉安娜需要一個識字的助理幫她完成船上的文書工作，還有那些本該有會計管理的內容。」

「你是怎麼將這兩者混為一談的？」萊娜抿著唇。

她已經在大學城讀了一年預科。當初她就是申請了這個才敢跟著瓊北上。

把經濟和會計聯繫在一起？像是小孩才會犯的錯誤。

萊娜感覺自己眼角微微抽搐，她覺得不再和這個北方女人討論任何需要動腦筋的問題。

「你為什麼會認識萊爾亞當斯？」

「為什麼不喊他哥哥？」

「原則上說，我沒有哥哥，除非一些特殊情況，我很少稱呼他哥哥。」萊娜講述她身上的事情，「你應該很難想像，明明所有人都知道他是你的哥哥，但所有人都裝成你們沒有任何關係。」

「確實。」之前她聽萊爾亞當斯說起過這件事，聽萊娜提起之後，對它的認識加深幾分。

萊娜覺得她不能理解。北方直到現在都是古老的部落氏族。

她只好繼續轉移話題：「你和萊爾亞當斯，是我想的那種關係是嗎？」

那個橘子。還有她的幫助。

萊娜覺得自己的判斷沒有錯。

萊爾亞當斯在和北方的女人自由戀愛。

「你想的那種關係？」希琳明白了她的話語，「按照你們南方人的理解，應該算吧。」

「這是什麼意思？難道你們北方人不一樣？」

「在北方，只有在黃月下共同起誓的人，才符合你說的那種關係。」

萊娜不說話了。

她和北方人之間的溝通一直都有錯位。她們兩人的視野和見解就不在同一個水平面上。

她的意思是自由戀愛，而她口中的儀式像是婚姻。

她不知道該怎麼和她解釋這兩者的不同。她不能完全理解那些說明兩者關係的書籍。

「好了。」希琳覺得繼續滿足萊娜好奇心的問答環節是時候告一段落。

她將剩下的橘子一瓣瓣塞進嘴裡。

又酸又苦。

她站起來。萊爾亞當斯的眼光看起來也不好

知道橘子什麼時候成熟可不代表能選到甜橘子。

-

「凱薩琳，我真的沒

想到會發生這樣的事，我可憐的孩子。」

被這個莫名其妙的女人擁抱之前，夏洛特滿腦子都在思考她到底該如何欺騙從未相處過的父母。

她很擔心。

自從阿爾伯特亞當斯提出這個荒唐的計劃後，她就一直在思考，要如何欺騙父母。

凱薩琳的父母，她的父母。

她從未與他們相處過，就算是有最全面的情報，有些東西是只有生活在一起的家人才知道的。

她的擁抱打破了一切設想。

夏洛特抬起手臂，學著女人的樣子，輕輕地覆蓋在她的後背上。

這個中年女人，是她的媽媽。

夏洛特眨眨眼睛。她該擠出兩滴淚水的。

她的眼睛很乾，也很澀，卻沒能掉下眼淚。<="<hr>

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