「我不理解你。我說的是事實，若是想改變事實，是要流血的。」

他望著遠處的滿載貨物的船隻。

大海原本只是空蕩的海，但人類想要在其上留下足跡，於是船出現了。

船帶來的血腥的貿易，也給人靠海而生的活下去的可能。

「你覺得鋒利的長劍和火槍比起來怎麼樣？」萊爾亞當斯轉身，詢問了一個與先前話題無關的事。

厄休拉實話實說：「很多鐵匠都不再打刀劍了，他們寧願提前準備剪刀斧頭之類的東西。」

她回過頭，她的師弟正將燒紅的生鐵放入冷水，極速地冷卻縈繞白霧，和海上的晨霧一樣，隔著這種朦朧，一切都會被美化。

她接上之前的話：「他們都說，很快就不需要刀劍了，要早點找其他營生。」

「那還不錯。」萊爾點點頭。

鐵匠的文化程度普遍不高，他們不是依靠報紙上的文章來了解信息的，這是一種直覺，數十年與生鐵火爐打交道產生的直覺。

「無論是遠距離，還是近距離，火槍的威力都遠遠高於傳統的冷兵器。」

這一點他和希琳都親身體驗過，子彈造成的創口更小卻和刀傷劍傷一樣致命。

厄休拉蹙起眉頭。她聽說過火槍，但途經這座小島嶼上的商船上往往不會配置這樣的武器。

這裡只是一處中轉站，沒有危險，也沒有價值。

「你呢？如果鐵匠鋪不再打造武器你打算如何？我聽說，你已經在這裡做了六年。」

剪刀、斧頭，還有碼頭常用的鐵鏈鎖，比起刀劍，它們的損耗可要小得多。

「七年。」厄休拉糾正，「上個月就七年了。」

「可你還沒有出師。」

「師父和我說過，如果我單幹，很快就會餓死。」

鐵匠和航海一樣。都是看身份的。

萊爾點點頭，聽出了她沒有直說的話。

她是認同他的話語的，只是不相信他而已。

萊爾亞當斯微嘆口氣。偶爾，這副漂亮的皮囊也會失去效果。

「我能給你提供一個工作的機會，但我必須提前告訴你，這是秘密，而且很辛苦。」

「什麼工作？我只會打鐵。」

「就是打鐵。你熟悉的事，但稍微有點不同。」萊爾亞當斯繼續說，「我會給你發薪水，你會有自己的屋子，食物，和在這裡沒有太多不同。」

厄休拉有些猶豫。她意識到，這是出去的機會。

離開這座島嶼，離開熟悉的一切。

她不知道該怎麼辦了。

萊爾亞當斯沒有催促她做出決定，他彎腰拿起剛才放在一側的袋子，又從裡面取出一個橘子。

「我很快就會乘船離開這裡，如果你想好了，就帶個口信給查爾斯，你應該知道在哪裡能找到他。」

剝開橘子皮的時候，他手上的動作微微停滯。

「對了。如果有一天，你從一位女士那裡聽到我剛才說的話，那麼請你堅定地相信她，而不是相信我。」

「即使你們說相同的話？為什麼，我不明白。」厄休拉直白地說出自己的疑惑。

萊爾同樣爽快地給出回答。

「因為我是男人，卻永遠無法理解你的困境。我和你說這些，除了是打發時間，還因為我是個虛偽的傢伙。」

說話間，他將橘子換到左手，用右手從口袋裡取出錢夾，他垂著眼睛，手指掠過那張皺巴巴的紙筆，轉而抽出幾張新的紙幣遞給厄休拉。

「即使我頂著私生子的姓氏，但若是足夠賣命，說不定會被施捨一個繼承人的身份。你的學徒生活卻永遠不會結束，這就是區別。」

厄休拉看著他遞來的錢。

「這是什麼？預支的薪水？」

「給你的補償。」萊爾笑了聲，「藏起來，別讓你的師父師弟他們知道。另外，不要再轉賣和我有關的消息了。」

「你不是聽到了嗎？」

他握著橘子，望向無垠的大海。

「我早已經心有所屬。那些虧心錢就不要繼續掙了。」

厄休拉麵露尷尬，她確實隱去了這一部分，為了還能繼續掙這份錢。

「良心難安可是種折磨。」萊爾亞當斯笑起來，「這句你可以相信我，我很有經驗。」

-

確定這一批礦石安全離開港口後，萊爾亞當斯沒有立馬回到暫時的落腳處。

他在附近村子裡閒逛，熟練地甩掉身後的尾巴，進入狹長的小巷。

他在一扇虛掩的門前停下，敲了敲面前的木頭。