「事從權急，我才不得不走此捷徑，借您之手，名聲大噪，誰人不知您包小生是京城的萬事通，消息又快又靈通，連官府都自嘆不如。」

包小生的嘴角揚起一抹弧度，到底是見過世面的，這些熟悉的讚譽在內心早已掀不起波瀾，只是聽著她的話，慢慢打直了腰背。

薛玉棠再添了兩片金葉子，往他面前推去，「事成之後，另有重謝。」

包小生仔細看了看兩幅畫，又打量一番薛玉棠，勉為其難地嘆了聲，收下金葉子，無奈道：「既然如此，我便幫幫你。」

薛玉棠莞爾一笑，示意素琴將畫卷收起來，離開前，包小生忽然叫住她。

「你們這些喜愛畫畫的，總愛去山澗溪畔，看你托我辦事的份上，我勸你一句，最近別進山啊。」

薛玉疑惑，「為何？」

「你甭管，記住就行了。」包小生拿起小札，又開始寫寫記記。

「多謝提醒。」

薛玉棠記在心上，道了一聲謝後，帶著素琴離開了。

馬車改道去了京城最有名的字畫店點墨齋。

*

「冷溪的畫，姑娘不賣，卻要賣自己的畫作，這冷溪的畫可值錢多了。」

掌柜的經營這鋪子三十年，當初冷溪的畫作還是經他之手賣出去的，只是冷姑娘神秘，每次都不肯以真面目示人。

他細看之下十分確定那畫乃冷溪真跡，但對薛玉棠的做法不理解，伸手比了個數，「她的畫，少說也有你的十倍！」

薛玉棠抱著冷溪的畫作，猶豫一陣，道：「這畫，我倒是可以考慮考賣，但有個條件，我需見一見賣家，再決定是否賣他。」

她兩眉彎蹙，兩靨頓生愁容，「若非走投無路，我是萬萬不會將這傳家的畫作賣掉。」

掌柜的給她吃了顆定心丸，「姑娘放心，那人是個愛畫惜畫之人，必不是那些買畫顯擺的俗人。」

薛玉棠點頭，蹙起的眉逐漸舒展。

「姑娘的畫作雖比不得冷溪，但也是難得的好畫，我定會給你賣個好價錢。」

薛玉棠：「如此便有勞掌柜的了。」

從點墨齋出來，太陽快要下山，和煦的光線灑落臉龐，薛玉棠深深吸了一口氣，臉上浮現一抹淺淺的笑，頗有幾分勝券在握的意味。

「走吧，該回府了。」薛玉棠對素琴說道，朝街邊停駐的馬車去。

「薛姑娘？」

身後傳來清朗的男聲，薛玉棠好奇地回頭，謝錚騎馬朝她悠悠而來，鏤空銀冠束起的馬尾小幅度搖曳。

馬蹄在她面前停下，薛玉棠福身一拜，「見過謝世子。」

謝錚纏挽韁繩，坐於馬背上，居高臨下看著她，好奇問道：「薛姑娘來點墨齋看畫？」見她身後的丫鬟抱著一卷畫，「看樣子是買到了屬意的畫。」

「除了點墨齋，康樂坊也有一家畫店，薛姑娘可要去看看？」謝錚說道，大有幾分此時此刻要帶她前去的意思。

「多謝世子好意，但此刻天色漸晚，我準備回府了。」薛玉棠忘不了平陽長公主的一番敲打，自是不會再與謝錚牽出瓜葛。

謝錚瞧了眼日頭，「確實該早些回府。」

「街上不安全，恰好我下值了，便順道送薛姑娘回顧府。」

話音剛落，薛玉棠擺手拒絕，「不用。」

謝錚身子微微前傾，小聲戲謔道：「可是擔心回府被顧如璋看見？」

謝錚倏地昂首仰頭，正聲道：「我知道我們關係不好，但歸根究底，是他的不是！」

想到年，他欲結交初出茅廬的顧如璋，卻被一通無視，不僅如此，顧如璋竟還帶兵圍了開國侯府，像是在找什麼，雖然這次捉拿歹人的一場誤會，但卻讓謝家顏面盡失。

「不是。」薛

玉棠否認道：「阿璋是阿璋，我是我，還請世子莫要混為一談。」

「這樣呀。」謝錚揚起一抹恣意的笑，「那我更得送姑娘回府了。陛下近日下令，增派人手加強巡視，尤其是這歸家之際，暮色之時。」

就這會兒功夫，街上來往行人越來越多，薛玉棠只覺再耗下去，謝錚也不會改變想法，只會引來更多行人的注視。

「便多謝世子了。」

「客氣。」謝錚笑道，看著薛玉棠進了車廂。

顧府的馬車平穩地駛離喧鬧的長街，開國侯世子騎馬緊跟，保持著不遠不近的距離。

茶館包廂里，窗邊佇立的中年男人身披藏藍色斗篷，整張臉隱匿在戴起的兜帽中，不善的目光緊緊盯著遠去的馬車，笑容詭異，有些可怖。

馬車消失在視線，男人悠悠飲完杯中熱茶。