薛玉棠一路跟母親介紹著府邸，裴溪一路走來，關切地詢問女兒的病情，「那位姜大夫醫術如何？棠兒的心疾如何了？」

「姜大夫一眼就瞧出了女兒的病根，以往步子快了，便輕喘，如今女兒每隔五日就去濟世堂扎針，一身輕快了不少，約莫很快就能痊癒了，與常人無異。」

薛玉棠撿好聽的說，那些讓母親擔憂的事情，一概不提。

「娘身子弱，也讓姜大夫診診脈，開些藥調理調理。」薛玉棠提議道。

裴溪拍了拍女兒的手，沒說話。

這具身子已虧空不少，之前顧婉音就給她看過了，也吃了不少藥，如今累了，不想折騰了。

說話間已來到藕香園，裴溪看著園子裡布置極好的景致，不禁欣慰點頭，比棠兒在錦州城的園子還要好看，就連棠兒喜歡的鞦韆，也置辦了一架，顧如璋那孩子真真用心。

薛玉棠疑惑不解，問道：「娘笑什麼？」

裴溪搖搖頭，拍了拍女兒的手，「阿璋那孩子心細，看來這段日子你們相處得還不錯。」

薛玉棠抿唇，他才不似表面看著這般知禮守禮，心思藏了多年，將所有人都騙過了。

她不敢告訴母親，若是母親知曉她跟顧如璋那個那個還那個，不知會被氣成什麼樣，母親的身子本就不好，萬萬不能受刺激。

裴溪看著女兒破了嘴唇，那地方怎也不像是吃東西時不小心咬破的。

「走了好一陣，娘有些累了，進屋坐坐。」

薛玉棠扶著母親進屋，給母親沏了一盞茶，「母親，請用。」

裴溪捧著茶盞吹了吹熱茶，飲了一口，四下打量著寢居，看見牆上掛著的畫，目光頓了頓。

她放下茶盞，疑惑道：「怎還把娘的畫也帶來京城了？」

薛玉棠心裡一緊，瞞道：「女兒頭次出遠門，娘又不在身邊，便帶上了娘的畫，一解思念。」

「你寄回錦州城的畫，娘收到了，那畫上的中年男子，你與他……」裴溪欲言又止，有些害怕問出口，更怕得到女兒的答案。

薛玉棠有印象，當初便覺奇怪，「那男子看上去比爹爹應還年長几歲，女兒不認識他，只是女兒初一去時，他恰好在，女兒想著既是祈求姻緣的紅豆樹，少男少女祈願不足為奇，可年長者也在，約莫是因這樹，有了段好姻緣，便畫了下來，令人無限遐想。」

裴溪心裡長嘆，哪是什麼佳緣，是活脫脫的孽緣吶。

「你一向乖巧，脾氣也好，娘就怕這段時間你受委屈。」裴溪撫摸女兒的頭，眼裡滿是疼惜，自從看見寄回來的那幅畫，她擔憂的心就沒停下，因為知道李氏的脾氣，也領教過那些唾沫星子，自然是不願女兒無辜受牽連。

薛玉棠提出來京城尋醫時，裴溪第一個不同意，就怕她入京受了委屈，可她的心疾又不能再拖。

快二十五年了，哪還有人記得當初的事情，況且顧如璋在京，他與棠兒素來關係不一般，會護著她的，裴溪抱著僥倖的心理點了頭，同意女兒來京治病。

薛玉棠感覺母親有些奇怪，好像有事情瞞著一樣，或許是跟娘為何離開京城有關，她狐疑問道：「娘，您認識大農丞夫人，崔夫人麼？」

裴溪微愣。

薛玉棠：「崔姨有一支雲雀紋花樹釵，與娘珍藏的那支髮釵一模一樣，崔姨說她是您的閨中密友，這花樹釵是一對。」

裴溪點點頭，緊張問道：「你崔姨還說了什麼？」

「問了娘這些年過得好不好，其餘就沒了，」薛玉棠起身抱住母親，心疼道：「聽崔姨說，娘受了很多苦，以前究竟發生了什麼，能跟棠兒說說嗎？還有外祖父，他是……？」

回憶湧上心頭，裴溪紅了眼眶，哽咽道：「孩子，你不知道得好，安心治病，如今還是住在顧府好，住在顧府好啊。」

等事情處理完，再接棠兒回宅子，也未嘗不可。

「京中除了你崔姨的話，誰都不要信。」裴溪撫摸女兒的頭，「治好了病，咱們就離開京城，回錦州去。」

薛玉棠一凝，鼻尖酸澀，淚珠簌簌落下，在母親懷中啜泣，委屈道：「娘，我……我不要哥哥給定的親事。」

裴溪愣怔，拿著絲絹疼惜地擦拭女兒的眼淚，「你哥哥這幾年跟變了個性子一樣，讓人琢磨不透。娘已經責備過你哥哥了，他就是太急，急著給你定下一位好人家，讓棠兒風風光光出嫁。棠兒不喜歡，便不嫁。」

「不嫁了。」

薛玉棠吸了吸鼻子，小聲說話，委屈地抱緊母親，裴溪伸手理了理她面頰沾著的髮絲，「快別哭了，都成小花貓了。」

母女倆的眼睛都是紅紅的，抱在一起好半晌才將情緒止住。

裴溪細看寢居，布置得詩情畫意，窗台上插著的鵝黃小花點綴著綠葉，妍麗奪目，生機勃勃，看著舒心。