顧月霖問道：「你們有沒有尋找過程放？」

「從沒有。」梁掌柜道，「許多人以為東家與程放是情投意合才結為連理，實際上東家自成婚前便對程放有戒心，曾派人傳話給屬下與內人，平時只當自己是與林家不相干的人，決不能招惹程放，凡事都要避開他。我們自來是唯命是從。」

略頓了頓，他解釋道：「屬下本是林家的家生子，五歲進府，陪著老東家習文練武到九歲，老東家賞了我出身，出府當差，跟隨的正是以前打理這些產業的管事。

「老東家到軍中時，我執意暗中追隨，老東家允了，給我安排了個假身份到軍中。等到老東家辭官行走江湖，我便也將自己打回原形。等到老東家膝下有了東家，交給我的差事只一樁：若是有心，餘生聽憑東家差遣；若是厭煩了差事也好，領幾萬兩銀子另尋出路便是。

「老東家待我恩重如山，又曾有過袍澤之情，我怎麼可能離開林家？」

顧月霖這才明白，對方一直自稱屬下，是多年來的習慣。他微微頷首，「人事無常，你不過是聽命行事，不需自責。」

梁掌柜黯然稱是，道：「屬下帶來了這些年的帳目和存下來的三十五萬兩進項，原本該多得多，但這幾年尋找東家，沒少做無用功、花冤枉錢。請少東家降罪。」語畢從懷中取出一個特別厚實的信封，雙手送到書案上，隨後躬身站定，等待發落。

「沒有過錯，我從何罰起？」顧月霖坦誠地道，「說心裡話，到此刻，我也不能將自己視為你的少東家。」

梁掌柜聞言有些起急，一時間卻不知怎樣說服他，悶了會兒悶出一出：「慢慢就好了，總會習慣的。」

顧月霖不由一笑，「幾日而已，你便能確定？」

梁掌柜簡略又委婉地道：「在京城的人手雖說不大擅長追蹤查找什麼，可我們循著您這條線查起來便不難了，尤其君家、李家的人手曾介入，他們不論在何處，都很扎眼。魏閣老那邊的風吹草動，想探知也不是太難。種種相加，用了六七日已是能力不濟。」

顧月霖頷首一笑。

梁掌柜行禮道：「少東家眼下有何差遣？」

顧月霖直言道：「我眼下最想探究的，自然是生身父母相關的一切，尤其想確定程放是死是活。」

「屬下定當全力追查。」

「前提是，家母的告誡一定有隱情，你必須保證你們夫妻和人手能全身而退。」顧月霖叮囑道，「這真不是心急的事，你大可以從緩行事，多久我都等得起。尤其最近，興許會有時疫，不要四處走動，等大局安穩了再著手。」

梁掌柜鄭重稱是，隨後道：「屬下的內人想過來服侍少東家，不知您是否允許。」

「那倒不必。只要方便，你們夫妻二人隨時可以過來，與我說說話。」顧月霖態度淡然而堅定，轉而說起別的事，「七風閣霍家，你們了解多少？」

「霍清風是東家的舊相識，曾經屢次登門求親，少東家見過他了？」

「他和霍先，取東西時都已打過交道。」

「他知曉林家不少事情，或許已清楚暖玉閣與您的淵源，屬下要不要去試探一番，請他守口如瓶？」

顧月霖頷首，「正該如此，霍家若是對外說出什麼，興許會危及你們。他若趁機與你開什麼條件，不要理會，知會我即可。」

「是。」梁掌柜又關切地問道，「竹園這邊可短缺什麼？鬧災之前，屬下聽出風向不對，便多多存了各類日常所需。」

顧月霖想了想，「給我添置兩輛馬車。其他的這邊也是早有準備，你不需記掛。」這類事，他沒必要捨近求遠

「屬下記下了，明日便能辦妥。」

顧月霖取出吊墜，說了來歷，「我總覺得這是一個算得重要的線索。」

梁掌柜從沒見過這個吊墜，保證會暗中探詢，又說了一陣子話，道辭離開之前，喚隨從將盛著帳冊的箱子抬進書房。

顧月霖送他到門外，折回來獨自靜坐許久。

沈星予自從住進來之後，漸漸被李進之帶得日夜顛倒。兩個人白日裡除了用飯，大多時間用來看書補覺。是以，最先尋過來的是君若。

顧月霖合盤告知，末了道：「仍是不知程放死活。」

君若也頗為頭疼，「他能去哪裡？相鄰的國度？海上？」

「能確定的是，他若活著，所在之地一定需要大筆銀錢。」顧月霖說起梁掌柜離開前提過的事，「所侵吞的林家產業，到手之後他就全部變賣了出去。」

君若綜合所了解的林家的家底，道：「那得一二百萬兩，你說的沒錯。」說話間，發現了書桌上那個厚實的信封，問，「是不是那筆銀錢？怎麼不收起來？」<="<hr>

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