內閣值房裡，魏閣老正琢磨著尋個由頭宴請親友，提一提月霖的事，劉洪親自來請：「皇上因著兩位大學士的推薦，特地看了看解元郎的答卷，急著找您說話呢。」

魏閣老忙隨他去了御書房。

皇帝正凝神看著手邊的鄉試答卷，見到魏閣老，擺手示意免禮，招呼人到面前，有些不舍地將卷子遞過去。

魏閣老正想親眼瞧瞧，連忙接過。

「字好，文採好，算術、營造、稼穡亦頗有造詣。」皇帝喃喃嘆息，「莫不是老天爺眷顧，又給了朕一名實打實的文曲星？」

魏閣老心說，尋常文曲星可不見得通曉營造稼穡那些亂八七糟的，這只是鄉試，就臨時給人加了個不見得能邁過去的門檻兒，怎麼還嘚瑟起來了？

一面腹誹，他一面看答卷。看完之後，面上逸出由衷的笑容，「臣所見，正如皇上所言。」實際想說的是，這完全和顧月霖那張臉一樣，漂亮得不像話。

皇帝將試卷拿回手裡，繼續細細研讀顧月霖的文章，「你說這多奇怪，明明沒有花里胡哨的辭藻，更沒有彰顯鋒芒的用意，可是讀起來就是分外流暢，賞心悅目。再細琢磨，就得承認，所用詞句分外精準，翻來覆去地找，也找不出哪怕一個多餘的字兒——這可是朱醒那個倔老頭反覆強調的。好，太好了……」

魏閣老失笑之餘，也是滿心歡喜。

他們哪裡想的到，顧月霖接觸蔣昭所撰寫的書籍久了，最佩服的就是蔣昭用詞精準這一點，而他本身也從不是愛說廢話的性子，兩相里融合之後，寫文章不難做到不失銳氣又簡潔流暢。

蔣昭撰書時分明已厭世，顧月霖沒到也不想到那境界。

「對了，這孩子叫顧月霖，你以前是不是提過一兩回？」皇帝問。

「皇上睿智，臣以前提及的正是此人。」

「慧眼識珠，有先見之明，是你這首輔該做的事兒。」皇帝笑道，「朕近乎等不及了，要看他來年會試、殿試又有怎樣出彩的表現。」

「臣亦是。」

「今年才十七？」

「是，五月份過的生辰。」

「好，好啊。」皇帝道，「李進之那個不著調的，本來可以成為文官翹楚，可恨當時朕不知李家種種，現下這顧月霖，大抵能彌補朕的遺憾。」

魏閣老向皇帝道賀。他其實也是這麼想，而且非常希望所想成真。

-

科舉從來是幾家歡喜幾家愁。

這次鄉試，杜華堂名落孫山。

顧採薇聞訊後就開始鬧著退親。

「這麼久了，跟顧月霖攀交情的事毫無進展，鄉試又沒能中舉，根本就是個一無是處的貨色，我怎麼能嫁他？」她這樣對二太太說。

二太太基本上是認可的，轉身去找二老爺，直說自己和女兒的心意。

二老爺卻當即冷臉，「胡說八道！鄉試會試要是有那麼容易，便不會有好些熬了半生也不中舉的人。再怎麼樣，華堂也在義桐書院苦讀數年，與月霖是同窗，單憑這一條，便能在京城有一席之地。」

二太太不由冷笑，「一席之地打哪兒來？就憑人家月霖高中解元、他名落孫山？

「月霖是去年沒法子才不再去義桐書院，他杜華堂春日便離開書院跑來京城，又是討好賣乖地跟我們家定親，又是張羅攀交情，就這做派，能有什麼出息？

「再說了，他跟你忙活這麼久，不論沈家、魏家、李進之、君若，誰不是築起銅牆鐵壁似的防著？誰搭理過你們？」

「……」二老爺真被問住了。

「採薇有時候是沒腦子不識數，卻是我十月懷胎生下來的，你休想把她隨意打發給不成器的貨色。」二太太放了狠話，「杜華堂沒才華，那我就只能圖錢，況且他本來就是高攀，聘金最少也得五千兩，沒有的話就知難而退。要什麼沒什麼的女婿，我可不要。」

二老爺皺眉，「這不是胡鬧麼……」

「那就直接退親，說又請人算了算，八字不合。」二太太態度堅決，「這事情沒得商量！」

二老爺苦口婆心地規勸：「華堂是沒中舉，可好歹是個秀才，又對我們言聽計從。和他退了親，採薇就能找到更好的？女孩子從十二三就開始議親，她現在已十七了，幾年來總共就定了這一門親事。

「你也不想想，這兩年顧家鬧了多少事？你以為我們在外面是怎樣的名聲？顧家的女兒如今已不是高不成低不就，是壓根兒無人問津。」

二太太被說到了痛處，嘴角翕翕，做不得聲。

的確，她如今的名聲差的緊，今年從沒有誰下帖子請她做客，上門拜訪的更沒有。

夏日裡，不少僕人想盡法子地請辭不做了，到了外面，沒少說顧家門裡那些是非，將蔣氏、顧月霖夸的天上有地下無，卻把她說成了不懂教導兒女之道、處處苛待下人的主母，和母夜叉有的一比。<="<hr>

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