魏閣老心知女兒在想什麼，莞爾而笑。

沒多久宴席擺上，內外各四桌，人們各自落座。

劉槐的手藝不消說，蔣氏和君若琢磨出的新菜式他也全部學了去，另有長寧親自釀的美酒，自是賓主盡歡。

這日之後，消息漸漸傳揚出去，誰都少不得提一嘴君若產業的事。

不論誰聽了，都認為是情理之中，她的哥哥是解元郎，自然是兩袖清風身無掛礙的性情，而教出解元郎的蔣氏，必然也不稀罕身外之物，母子兩個定是真正與君若投緣，要不然，才不會認下第一女紈絝。

說到那位大名鼎鼎的女紈絝，因著認親一事，人們少不得有所改觀：為人處世若真有種種不足，蔣氏與顧解元怎麼會與之結緣？

君若聽了幾日，深切地領略到功名對於讀書人的重要性，連身邊人都跟著沾光。

歡喜之餘，她踏踏實實地在顧月霖這邊安了家，蔣氏住正房，她住在西面的院落，兩人開始斟酌著種花草樹木，裝點庭院。

自從三個人搬過來，李進之但凡情形允許，便急火火趕回居士巷，來顧月霖這邊用膳，有時吃飽了就霸占顧月霖的床，睡一覺。

顧月霖沒轍，命人給李進之收拾出東次間，如他的寢室一般布置出來。

沈星予知道了，滿心的羨慕嫉妒恨，正月最後一天過來，磨著顧月霖也給自己撥出一個房間，說往後的休沐日都要過來住。

顧月霖自是沒有不依的。

今年會試從二月初七開始，到十五結束。

這次，顧月霖最放心不下的只有隨風，幸好梁掌柜請教過幾位經驗豐富的馴獸師，他和君若逐步幫小傢伙養成了一些習慣。

例如早在去年冬日，隨風就會隔三差五的與顧月霖分開一陣，短則三五日，長則十來天見不到面。

起初隨風氣得直哼哼——顧月霖在不在家，它是清楚的，明明在卻不讓它見面，哪兒有這麼缺德的人？

可君若和蔣氏待它極好，不管它聽不聽得懂，都會經常跟它說話，顧月霖跟它說話的時候卻很少，平均一兩天說一句話，而且逐步固定為不超過三個字。

不管怎麼著，隨風跟蔣氏、君若漸漸親近起來，沒顧月霖在身邊，也打蔫兒，卻不會執拗地傻等了。

趕去貢院當日，顧月霖用手勢告訴隨風，自己要離開*一陣，它要乖乖的。

隨風可憐巴巴地瞧著他。

顧月霖真有些不好受，但沒流露出來，笑微微地揮手作別，上了馬車。

隨風坐在自家門前，望著馬車，直到不見了許久，還是杵著不肯挪窩。

蔣氏的眼淚差點兒掉下來。

君若好一番哄，才把小傢伙哄回房裡。

本次會試循例由禮部主持，主考官有四位。

三場考試，第一場經義，第二場史書，第三場時務策。

在第三場考試中，又加了關乎六藝、稼穡的十道難題。自然，備註中言明，只是加試題，不計入考評範圍。

好些考生在心裡罵罵咧咧：既然不作數，你出它幹嘛呢？莫不是擺著給我們解悶兒？

魏閣老沒空做主考官，但跟皇帝找轍的小小空閒還是有的，他拿著那些缺德的加試題，問皇帝：「皇上能答對幾道？」

皇帝有點兒底氣不足地瞪他一眼，「管得著麼？」

「不見這些題，臣真不知自己才疏學淺到了這地步。皇上，您把臣的官職罷免了吧？」

皇帝笑罵一聲「滾」，自然只是隨口一說，「有幾個人能答對就成，當然，顧月霖若是能全答對，不管名次如何，殿試時朕要欽點他為前三甲之一。」

事實是根本不需皇帝著意提攜：二月末放榜，顧月霖高中會元。

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元和二十四年春日，皇帝龍顏大悅，因為他得了一位連中三元的奇才——

皇帝把膈應人的加試題帶到了殿試，顧月霖仍是每道皆答，如算術一般有答案的，全未出錯，如考見識學識的，給出言辭精準簡練的分析結論，明明融合了不知書海中所得的多少真知灼見，卻不見半句引經據典之語。他只說他融會貫通之後的心得。

皇帝大喜過望，因而欽點顧月霖為狀元郎、冊封翰林院修撰之餘，留顧月霖說了一陣子話。

皇帝自來相信字如其人，就算沒有魏閣老李進之等人做鋪墊，他也料定那是個樣貌出色的少年郎，卻不想，出色至此。

事實上，殿試時皇帝便留意到了顧月霖，希望他就是新科會元，只是不好湊過去看答卷上的名字罷了。

期許成真，再次相見，皇帝如獲至寶。給顧月霖賜座，上了茶點之後，他笑呵呵地問：「十七歲？」

「回皇上，是。」顧月霖欠了欠身，「到五月初七，微臣滿十八歲。」