太子匆忙跪倒，羞愧難當，道：「母后，兒臣知錯了。」

皇后道：「回答母后。」

太子道：「兒臣怕母后不高興。」

皇后道：「既知我不喜，落筆時，為何又敢寫呢？」

太子低下頭去，接不上話。再溫順的人也會有叛逆的時刻。太子夜夜失眠，輾轉失眠，衝動之下寫出秦愫的名字。到天亮，勇氣全消。他被後怕所驚醒，趕忙讓心腹太監去燒了。

誰知道沒燒完的摺子會落到皇后手裡。

太子悔不當初。他戰戰兢兢，不是怕母后怪罪自己，而是怕連累了秦愫。太后年事已高，不可能庇佑秦愫一輩子。秦愫在宮裡的日子已經過得很艱難了。太子自責道：「母后，都是兒臣的錯，求您不要為難秦愫。」

皇后看著備受煎熬的兒子，心裡也不是滋味。

「天下女子何其多，你為何偏要看上她呢？」

「兒臣，」太子難以回答，「兒臣也不知道。」

「都是母后疏於防範，讓她有了可乘之機，勾引了你。」

「不，她沒有，」太子聞言大驚，忙道：「母后，你錯怪她了。她什麼都不知道。」

「她比你大了六七歲，你覺得她會什麼都不知道嗎？」皇后怫然變色，她對秦愫成見頗深，根深蒂固。見太子執迷不悟，恨鐵不成鋼，忍不住動怒，「只有你這個傻孩子，中了她的圈套，還當她清白無辜！」

「不是的，母后。」太子著急忙慌為秦愫開脫，道：「她克己守禮，幾乎從不主動跟兒臣說話。她對待我，就像對待昭陽一樣，絕未逾矩。」

「女子心計，你懂什麼。」並不是明目張胆的勾引才叫勾引。真正的捕獵者，是攻心。皇后這些年在宮中看過千般手段伎倆，斗得死去活來。最難對付的，不是那群張牙舞爪、趾高氣揚的蠢貨，而是看似無所求的。

這才是真正的毒蠍子。

她清白無辜，什麼都不要，旁人跪著奉送到她手裡，她才迫不得已勉為其難收下。倘若真不在意，直接遁入空門遠走高飛就是了，還攪和在皇城這個漩渦中心幹什麼。秦愫處心積慮，必定所圖甚大，所謀深遠，她的心性穩得可怕。

「母后為何對她抱有如此大的成見，」太子難以理解，聽皇后把秦愫想得那麼壞，忍不住道，「上一輩的事，也不是她的錯。」他從未頂撞過母后，此時竟生出莫大的勇氣。

「你以為母后恨楊玥，所以針對她，是嗎？」皇后壓下怒火，今日開誠布公，把話說透了，「母后告訴你，楊玥死了，什麼都不是。過去那點恩怨早已煙消雲散。母后執掌六宮，什麼妖魔鬼怪不能容下，唯獨秦愫。別說她做太子妃，就算她做你的妾，母后也決不能容忍。」

「為什麼？」太子困惑不已，難以置信。

「因為秦愫心機深不可測，」皇后鄭重其事，「你要是娶了她，你的後宮就全完了，沒有人能斗得過她，你也鬥不過她。」

「這，」太子從未想到這一層，錯愕道：「怎麼會呢？」

「你可知道，數年前，你父皇有意封她做貴妃。」

「什麼？」太子萬分驚愕。他沒聽說這件事。

「秦愫不肯，」皇后提及往事，心煩意亂。如果不是為了警醒太子，她這輩子也不想提起當年那件爛事，道：「你父皇沒有明發詔書，怕太后不同意，讓我私下去問秦愫的意思。我縱然噁心，也去問了。你知道秦愫怎麼跟我說的嗎？」

「她，她說了什麼？」

皇后陷入久遠的回憶中，沉默了許久。

那時候秦愫不到二十，出落得亭亭玉立，弱柳扶風，嬌花照水，她身上沒有一絲一毫楊玥的影子，只是個美貌逼人的官家小姐，有才情有傲骨。

而她母親楊玥是堅毅剛強的，毫無依附柔弱之態，母女倆氣質大相逕庭。皇后懷疑皇帝看上秦愫，根本不是顧戀楊玥的影子，而是純粹貪圖美色。皇后覺得噁心，看秦愫有些膈應，但遠遠談不上深仇大恨。

倘若秦愫真的被皇帝收入後宮，皇后也能捏著鼻子忍下，看在太后的面子上，給她正常待遇。皇后膝下一兒一女，後位穩固，秦愫就算生了兒子，也威脅不到她的地位。堂堂國母，寬懷大量，難道容不下一個比她小二十多歲的年輕姑娘嗎？

說她為秦愫爭風吃醋，未免可笑。

皇后秉持公事公辦的態度，把秦愫傳來，請吃茶。

秦愫領悟了皇后的意圖，笑彎起眉眼，說了句讓皇后畢生難忘的話，「娘娘放心，秦愫不想做后妃，也絕無入主中宮之意。」她拒絕了，那語氣輕描淡寫。別說做貴妃，她甚至連皇后之位也看不上。當時秦愫意氣風發，有著幾分少年輕狂的意思。會說那樣刺心招恨的話。

後來她再也不說了，學圓滑了。