侍衛上前將他拿下，按在地板上。殺手的左臉緊貼著地板，眼睛還斜看向秦愫的方向。

內侍們將秦愫擋在後頭，罵道：「大膽刁民，竟敢行刺陛下！」

長刀架在殺手的脖子上，他一動不動，冷眼詰問，「身藏妖孽，為禍蒼生，也配稱陛下？」

內侍趕忙用布條塞住他的嘴。一頓拳打腳踢，叫他頭破血流，說不出話來。周圍的畫師嚇得跪了一地。方才詭異之景，有目共睹。他們心內忐忑。難道陛下真的如傳聞中說的那樣是妖魔化身嗎？她身體裡的黑霧是什麼？竟然能擋住離弦之箭。

這一切超出了大家的想像。他們只是一群普通畫師，哪裡想到會碰到掉腦袋的事情。殺手不怕死，可他們親眼目睹的陛下的秘密，還能活著走出崇明殿嗎？

黑霧爬出來，順著秦愫的手腕，爬到掌心。立起一個尖三角的腦袋。秦愫撫摸著自己飼養已久寵物。殺手的詰問一字一句落在她耳朵里。秦愫面色波瀾不驚，而與她共感的寵物卻漸漸暴怒，黑霧膨脹。它對著殺手露出了猙獰的獠牙。

在秦愫抬眼的剎那，猛然失控，沖向殺手。在半空中化作巨蟒。一口吞下了殺手的身體。只聽血肉絞碎啃齧的動靜，令人牙酸。黑霧將殺手團團裹住，大快朵頤。片刻後，咀嚼聲變小，黑霧散去，殺手消失不見，地上只剩下一塊破碎白衣。

白衣染上了些許骯髒的粉色。濃烈的血腥味瀰漫開來，籠罩著大殿。滿殿死寂。進食過後的黑霧重新回到了秦愫的身體裡。女陛下亭亭玉立，還是那般明艷動人。利箭衝過來時她的站姿都沒有絲毫改變。這可能是數月里，最接近成功的一次刺殺。

百密一疏，還是失敗了。

秦愫比他們想像中更加難對付。

目睹妖孽吃人的畫師們面無人色，大氣也不敢喘。仿佛下一個被吃掉的就是他們。粉色白衣震懾著在場每個人。御史大夫秦業匆匆步入大殿。他聞迅而來，逕自沖向了秦愫，道：「陛下受傷了嗎？」

秦愫道：「你說呢。」

秦業瞥見

地上血跡，心裡頭明白了原委。

他知道，世上沒人傷得了秦愫。可聽到消息，還是一路跑了來。現如今南邊大亂。秦業命令皇城加緊巡防，並規勸秦愫不要出宮也不要宣陌生人入宮，最大程度防範意外。可秦愫並沒有將他的話放在心上。她宣畫師進宮，作畫解悶。嚴防死守，出了岔子。

秦業掃視滿殿青年畫師，難掩厭惡神情。只要出現在她身邊的年輕男子他都厭惡。

「來人，全部拿下！」

「是。」侍衛應聲而動。

「陛下饒命。」畫師們紛紛騷動起來。他們進宮，或是為謀財，或是為博一個前程。哪知碰到刺殺案，還是在眾目睽睽之下。他們清白無辜，恐怕遭受牽連，「陛下，我們什麼都不知道。饒了我們吧！」

哭求聲此起彼伏，慘兮兮的。

秦業對他們的毫無同情，道：「焉知沒有刺客同黨，押入大牢，嚴加拷問。」

畫師們把頭磕得哐哐響，「秦大人開恩！陛下開恩！」

秦愫嘆道：「把他們殺了，誰來給我畫畫呢？」

秦業走到秦愫後頭，借一步說話。他低聲道：「刺客可能是薛凜派來的。此人奸猾，工於心計。可能會設連環套。」

秦愫聽說過薛凜的名字，東宮侍中。據說當年陛下有意聘秦愫為太子妃時，除了皇后極力反對，還有一個人從中作梗，想盡辦法阻撓，那就是薛凜。薛凜曾在太子面前進言，說秦氏女心毒，絕非良配。只是木已成舟，他沒能改變。婚事最終定了下來。

秦愫反問：「你覺著，是殺掉所有人，會中了薛凜的計。還是不殺一個人，更會中計呢？」

攻心先要拿捏人心。

薛凜自以為能看透秦愫，猜到她的所有決定嗎？

宮裡死的人，多一個不多，少一個不少，

秦愫倒也沒什麼可在乎的。秦業執意認為，殺了所有人，才最安全。

南邊的局勢來越混亂，既太子稱帝後，楊玉文也投效了他們。秦愫得國不正，備受攻訐，原本就沒有太多民意支撐。她靠暴力奪來的東西，遲早會被更大的暴力所搶去。姐弟兩都很清楚，這一切沒有那麼容易。<="<hr>

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