陳叔道：「他們抓盜抓了七天嗎？」

老乞丐撓撓頭頂的虱子，隨口道：「什麼抓盜賊，騙人的。」

陳叔又問：「那是什麼緣故？」

老乞丐道：「祭祀囉。」

陳叔臉色一僵，道：「什麼意思？」

老乞丐發出沙啞的笑聲，像個破箱子拉動了。他眼中迸發著詭異的光芒，道：「活人祭祀。」

陳叔道：「你怎麼會知道？」

老乞丐道：「一撥接一撥的人關進來，一波又一波的人帶走，至多積壓三天。」他比劃出三根手指，「三天，等你的怨氣養足，就該進爐子了。」

「爐子？燒火的爐子嗎？」

「燒人的爐子？」

陳叔心下大駭。官府的大牢，朝廷的巡捕，怎麼會做這樣喪盡天良之事？

大牢內哭聲嘈雜，還在喊冤。老乞丐滿眼空洞無畏，瘦骨嶙峋。陳叔看著他，「既然三天便是死期，你為何待了七天？」

老乞丐指著自己

的腦袋，四大皆空，道：「因為我沒有怨氣。」

陳叔道：「不生怨，便能逃過此劫嗎？」

老乞丐道：「興許吧。」

陳叔道：「那老大哥為何不告訴大家，都冷靜下來，耐心等待。」

老乞丐努努嘴，滿不在乎，「你有力氣，你去說吧。」

陳叔立起身，望向身後烏泱泱的人群，張了張嘴，無從開口。這麼多人無緣無故被抓到大牢里，沒吃沒喝，恐怕殺人的心都有了，怎麼能不怨恨？能保持冷靜的，完全是菩薩了。

陳叔五內煎熬。方才被押進來，過了地下三層，幾十間牢房。若每間排滿人，豈不成百上千？如此暴行，何異於桀紂在世？這天底下還有公道可言嗎？

「公道，」刑部催侍郎閒庭信步，道：「公道自在人心，人都沒了，還談什麼公道。」

公堂之上，明鏡高懸。崔侍郎從衙門出來，乘一頂小轎，抵達祭壇。遠瞧著火光沖天。熱浪一陣陣透過來。崔侍郎擦了擦額頭上的汗。

遠處大火坑熊熊燃燒嗎，添柴加熱油，一隊人押著蒙眼的犯人。犯人腳上套著枷鎖，雙手被捆著，跑不了。排著隊，一個一個下餃子。不肯下的，給一棍。摔下去扒著坑壁沒掉的，踩兩腳。餃子掉在湯鍋里的一瞬間還沒死，須得叫上半刻。燒穿餃子皮，就消停了。

糜爛的肉焦香飄過來，兩個抬轎的小廝全都吐了。

崔侍郎捂住自己的口鼻，強忍不適，往天上望去。一團團黑氣縈繞在大坑上方，他們的頭頂，立著尊雕像。

「走走走！」崔侍郎揮揮手。小廝們重新抬起轎子，逃也似的飛奔出去，離開祭祀現場。崔侍郎在顛簸中吐了個稀里嘩啦。

小轎停在秦府門口。崔侍郎對那牌匾望而生畏，硬著頭皮去見秦業。他以前不過是秦三爺手底下一條狗，專管收租，承蒙抬舉，坐上刑部侍郎的位置。基本上三爺讓他查誰他就查誰。讓他殺誰他就殺誰。現如今天下都是姓秦的說了算了。

崔侍郎收拾好儀容，拜倒在秦業跟前，喊道：「三爺。」

當了官，他還是習慣叫三爺。秦業桌前擺著一堆法器八卦，道經玄文，他捧著一卷古書，眼皮也沒抬，道：「夠數了嗎？」

崔侍郎道：「加上這一茬，燒完的話，剛好九百九十九個。」

重陽九九歸一，生人活祭。秦業的目光從古書上抬起來，染上些許希望光輝。用充足的怨氣去澆灌那些怨鬼，秦愫就不用再放血了。再多的人命，在他眼裡，都比不上秦愫的血。他不能讓姐姐繼續受到傷害。秦業道：「你做得很好。賞。」

他隨手扔了塊玉，崔侍郎直起身，雙手攏住，又伏跪下去。他舔著臉笑道：「謝三爺賞。」

秦業擺擺手：「你可以滾了。」

催侍郎點頭稱是，轉過身，又停住了腳步。「三爺。」他滿臉褶子笑要裂開，「您神通廣大，要不再賜小的一道黃符護身？」

秦業戳穿他的心思，反問道：「怕怨鬼索命？」

崔侍郎尷尬不已，沒人不怕報應。唯獨秦家姐弟，是閻王爺在世。他自打了一個大嘴巴，賠笑道：「怎麼會，跟著您，上刀山下火海也快活。」說著磕了三個響頭，急匆匆退下。

他回到家中，累得渾身虛脫，待僕人給床頭貼滿黃紙符咒，才敢躺下。夜裡睡不踏實，總覺得有人敲門。守夜陪護的兩個小廝都說沒聽見。崔侍郎疑心有鬼。夜半三更，又聽雜役來報，說是神像被毀。崔侍郎一聽，那還了得。

九百九十九條的人命，他盯著數的，已呈報秦業。若神像損毀，這些人白死了，三爺發怒，他全家老小有多少顆腦袋夠砍。崔侍郎慌忙套上鞋，「備車！」

備車都來不及了，崔侍郎改口道：「快備馬！快去！」

趕到祭壇，只見火已滅，雕像摔在地上砸了個粉碎。崔侍郎差點兩眼一翻厥過去。「這是怎麼回事？」他按著自己胸口，「這是怎麼一回事？」