東邊院落火光沖天。僕人滿臉黑灰，氣喘吁吁回稟道：「是二小姐的院子。」他覷著秦業難看的臉色，飛快低下頭，瑟瑟發抖。

秦愫院子引了一條活水，眼下已然乾涸，植物燒沒枝葉，根根光杆挺立。僕人們提著木桶來來回回奔走，潑水滅火。

杯水車薪，無濟於事。

僕人拿手護著秦業，道：「三爺您後退些，火燒過來了。」

熱浪撲面，秦業被逼退卻，臉上火光閃爍不定。才下過雨怎麼會失火？

凌亂飛灰在空中亂舞，牆頭少女雙腳晃晃悠悠。黃色裙擺下的腳尖踢著一小片落葉。她居高臨下，俯瞰秦府眾人著急忙亂的場面。秦業的視線透過火光，發現了她。落葉瀟瀟直下。明明她坐的位置那麼顯眼可疑，僕人們卻視若無睹。

似乎只有他一個人看見她，弔詭之景讓秦業心生警惕。

他想也沒想，按住腕扣。他戴著袖箭，手微抬，利箭脫出，射向牆頭少女。她連坐姿也未曾改變。疾馳袖箭靠近她時遇到無形阻力，速度減緩。她瞳孔中反射著銳利箭尖。下一瞬，箭尖無聲爆裂，碎成了鐵屑，四濺開來。

這暴露了她的位置。

鎮守秦府的暗衛聞風而動，朝牆頭包抄過去。他們反應很快。近來皇宮和秦府的刺客都不少，能人異事，藏匿無形。

江落從牆頭上站起來，拍拍裙子上的灰。

秦愫燒了她屋子，以牙還牙，以眼還眼，公平得很。

她掃了秦業一眼，轉身跳下牆頭。秦業緊盯著那道消失在牆外的背影。

搗毀祭壇，放走犯人當街打死崔侍郎，火燒秦府，一樁樁一件件，背後主使必定是同一人。她正大光明現身，到秦府挑釁。她不殺秦業，目標會是誰？秦業頓時有種不詳的預感，他轉身就走，腳下生風，道：「召集禁軍，皇宮即刻戒嚴，連只蒼蠅都不許放進去！」

秦府外直通皇城主街，滿城宵禁，夜市不似往日繁華。

江落繞開了城中布防，往沒人的小巷子裡鑽。她的目標是皇城中心那個手握權柄的女子。與薛凜約定好，她殺秦愫，他讓柳章做皇帝。公平交易，童叟無欺。這樣江落閉關修煉，柳章也能過得很好。江落醞釀了一段時日，覺得這是最好的安排。

她得為師父和孩子考慮好一切。

宵禁配有一套十分嚴密的體系。無數文臣武將、暗衛以及禁軍，都將成為她攻入大內的阻礙。上萬人手持兵刃把守宮門，誓死保衛皇帝安全，難怪人人想當皇帝。

江落要把刀子直接插入洋蔥的核心，直搗黃龍，須得快准狠。這一路，註定不太平。

打更聲綿長，商鋪門戶緊閉，酒旗在風中翻卷。江落極有耐心行走在街頭。所過之處，夜貓退避三舍，暗處的眼睛卻如影隨形。門縫後，牆根下，房頂上，無數雙眼睛閃動著幽深的光芒。他們窺視著，伺機而動。

自江落踏上這條街，便步入了一張由無數道目光編織而成的網。

那些眼神若有實質，如刀子一般。街上空無一人。她能嗅到腐爛的臭水溝味道，卻沒有活人氣息。這條街是被清空過的。看來秦愫早有準備。

秦愫與大魈共生，能夠探查到細緻入微的痕跡。而大魈曾經偷過江落的血。想必江落踏入長安，秦愫便有所察覺。夜裡靜悄悄的，寒鴉站在枝頭。

江落聽到耳邊傳來一聲嘆息，停下了腳步。她回過頭，猝然撞上一張慘白的臉。

是個女水鬼，濕漉漉的長髮，兩隻空洞的眼眶，淌著血，散發出瘮人寒氣。江落在南荒沒怎麼見過鬼，挺稀罕。水鬼面容枯瘦，身體泡得鼓脹。兩人貼得這麼近，屍氣熏臭。

江落下意識捏住自己的鼻子。

女鬼張大了嘴，露出一寸長的青色獠牙。

江落毫不猶豫，當胸一腳踹在她身上。女鬼飛出幾丈遠，倒在地上，抖了兩下。對方以扭曲的姿勢翻過腰，手腳並用，瞄準江落的方向爬來。街道旁的水溝嘩嘩作響，浮沫震盪，爬出六隻形狀各異的水鬼。以江落為中心，呈包抄狀。

江落取下腰間別著的銀鞭，舞了一圈，噼啪作響。鞭子落地，將蠕動水鬼攔腰抽斷，七隻變成了十四段。鬼屍沒有痛覺。他們的上半身仍在瘋狂向前爬動，離江落越來越近。

陰陽相剋，江落身體裡流淌著魔血，氣勢雄渾剛猛。

她的招式對這群鬼打出去，如同打在棉花上。水鬼們越來越多，那條臭水溝似乎連通著陰曹地府，必須把源頭堵住。江落腳尖點地，輕輕掠飛，朝後滑行。