蘇玉姝睜大了眼，語氣透著艷羨：「豈止特別！靈川寶珠乃靈川郡每年進貢的珍寶，特點便是珠色溫潤透藍。這等珍珠只能用於皇室飾物，能流入民間的極少。你這釵上墜了這麼多顆，少說也是千金難換！」

她極愛研究京城裡的流行趨勢和珍稀寶物，自是一眼看出這非凡品。

鍾薏搖了搖頭：「好看是好看......這些首飾是爹娘準備的，平日便隨丫鬟收著。」

紅葉站在一旁，微微福身：「蘇小姐眼光獨到，這釵子是夫人送小姐的。」

蘇玉姝半開玩笑道：「夫人真捨得，這可是能入宮中貴妃眼的稀罕物。我還以為你們鍾家在這京城裡低調慣了呢。」

紅葉心砰砰直跳，這蘇小姐眼光毒辣，生怕她還要再看出什麼，忙道：「蘇小姐，我家小姐還未用早膳，不如邊吃邊聊？」

蘇玉姝眼珠一轉，才想起自己來的目的：「我今日無聊，聽說京城新開了家胭脂鋪子，東西極好，便想和你一起去挑挑。」

鍾薏莞爾，拉著她陪自己用了早膳，兩人談天說地，一道坐車出門。

永安坊靠近皇宮，是上京熱鬧程度排行前幾的街坊。街市上熙熙攘攘，商人小販穿梭其間。

鍾薏兩人下了馬車，沿街而行，侍女跟在身後，護著主子以免行人衝撞。

她們慢慢逛著，蘇玉姝隨手拿起攤子邊一個繡工精美的香囊：「這顏色倒極襯你昨日的裝扮，不如買來配著。」

鍾薏探身過去，正欲開口，忽聞身後傳來一道略帶鄉音的女聲：「薏丫頭？是你嗎？」

她一愣，轉頭看去，聲音的主人是個一個中年婦人，約莫四五十，站在不遠處。

她穿著一身粗布衣裳，衣角袖口被洗得發白；臉上因長年風霜顯得格外滄桑，脊背微駝，肩上還挑著兩筐乾貨。

看著這個陌生女人，她有些遲疑：「您是……?」

婦人沒料到她是這種反應，急急走近幾步，語氣激動複雜：「我是青溪的李芳啊！你忘了嗎？我之前經常給你送菜哩！」

李大娘是隨趕考的兒子一起來京城的，正值春試，他整日在家念書備考，沒有收入，京城物價比他們想像得更加高昂，她只能每日出來賣點東西，補貼家用。

永安坊熱鬧，她便常在這附近賣貨。今天像往常一樣上街，卻看見了失蹤快三年的鐘家小女。

剛開始她也以為自己是認錯了，那人被婢女擋得隱約，看不太真切。

她便跟在他們身後觀察了好一會，才確定她就是鍾薏：雖說容貌身姿比當年更加成熟，但眼角痣未變，笑起來的語氣神態也和當初一模一樣。

那時鐘薏剛剛及笄，已是十里八鄉的美人。家境雖清貧，人卻獨立能幹，性子善良，對鄰里也極好。

到了說親的年紀青溪小伙子哪家不蠢蠢欲動，大部分卻因她是孤女作罷。

她也本想借著隔壁鄰居的關係讓鍾薏考慮下自己兒子，她覺得鍾薏不錯，自己是不嫌棄她身份的。

可後來，她家裡卻突然多了個男人。這男未婚女未嫁的，呆在一個屋檐下那麼久，很難不讓人生疑。

流言漸漸傳開，找她說親的也沒了。

養著兩個人定是有些壓力，她除了每天要去鎮上上工，家裡的菜圃小不夠兩人吃，便又常向她買菜買肉，黃昏回來時順路取走。

有天，鍾薏突然跟她說自己走一段時間，托她照顧她院子裡的狗。

她猜她定是想跟著那男人跑了。

那男的雖吃她軟飯，卻一身麻衣也遮不住氣勢，像個有錢人。於是她也沒什麼立場阻止了。

村里沒有鍾薏掛念的人，最多只有條

大黃狗。她便沒再回來過。

剛開始幾個月還給她寄了兩封信，後來就音訊全無。大家都嘆氣可惜，這姑娘怕是和男人私奔，去當什麼大戶人家的小妾，日子過得未必如意。

可時隔三年……

李芳上下打量她，當年新衣都捨不得添一件的人，竟穿著如此華貴的綾羅綢緞，後面還有丫鬟小心翼翼跟著，舉手投足間儼然成了富家夫人。

「......」

鍾薏聽到來人熟稔的語氣卻是愣住了，她不記得有這樣的人，也不記得發生過這樣的事，但對方的神情如此真實，真實得讓她有些害怕。

她想跟她說說自己失憶了，可是她雖失憶，以前分明也是堂堂通判府小姐，養在江南深閨，怎會和眼前這個婦人相識？

更別提她口裡的「青溪」，那般陌生的地名，她也是全無印象。

還未來得及說什麼，紅葉上前一步，冷聲道：「這位大娘，你認錯人了。這是刑部侍郎千金，與什麼青溪無關。」

「我怎會認錯？」

李芳急了，目光在她兩之間徘徊，語氣篤定，「姑娘眼下那顆痣，我一眼就認出來了。這世間斷不會有兩個長得如此相像的人！」

她見鍾薏遲遲不語，心中重逢的情緒越發激動，伸出粗糙的手想要靠近一步，奈何一聲大喝：