三人圍坐，桌上點心熱茶俱備。

鍾薏原先還有些拘謹，蘇玉姝見狀遞過一碟蜜果：「你別太客氣，我弟是木頭，得你多說幾句他才會開竅。」

「我不是不開竅，是你太吵。」蘇溪惜反駁。

鍾薏笑：「蘇公子說話也有趣。」

氣氛一下子活躍起來，蘇玉姝趁機添了碟熱蓮子，三人邊吃邊聊。

「前幾日我藏了點心在袖子裡，結果被嬤嬤逮個正著，念叨我好一陣子，還讓我抄了書。」

鍾薏一邊說一邊比劃，想到自己抄的書嘴巴撅起，引得蘇玉姝笑彎了腰，連蘇溪惜都忍不住提了提嘴角。

「你袖子能藏點心？」

「裙袖嘛，很寬的。」鍾薏點點頭，模樣得意。

蘇玉姝笑到抹眼淚。

「我不說罷了。」鍾薏做出一副正經模樣，又被蘇玉姝捅了一下手臂，又笑出聲。

屋裡一時熱鬧非常，茶香裊裊，爐火正紅，旁邊的侍女往碟里添點心，一盤接一盤，三人好似早已相識多年。

鍾薏取了茶盞輕啜一口，忽地想起什麼，抬眼問蘇溪惜：「對了，蘇公子方才看的可是《苦疾方》？」

蘇溪惜微頓，頷首道：「正是。你識得這書？」

她眉眼一彎，語氣興致盎然：「我最近剛開始看醫書，起初為了調養身體，後來便真覺得有趣。」

「《苦疾方》雖冗長，但編排清晰。若你喜歡，可再看看《備急症要》，篇幅小些，也更實用。」

「我在鍾府書房翻過一眼，改日得細讀。」她點點頭，眼神真誠，「到時還請蘇公子多提點。」

蘇玉姝舉著橘瓣咬了一口：「你們說得我都想看了。」

「可別。」蘇溪惜看她一眼，「你三日翻不完一本，只愛看話本。」

「喂！」蘇玉姝一把抱住鍾薏胳膊，「薏兒你聽聽，他居然小瞧我？」

鍾薏卻當真了，認真給她出主意：「那我們以後一起看，教你慢慢看懂。」

「看不懂也沒關係，我美貌當先。」蘇玉姝理直氣壯地挺了挺胸。

三人說說笑笑，室內暖意洋洋。

*

月華如水。

皇宮正元殿內燈影搖曳，安神香裊裊升起，染得整座殿宇籠罩在一片威嚴之中。

衛昭孤坐龍椅上，寬大烏木桌上批完的奏摺堆積如山。

他剛登基近三個月，朝局初定，但隱患仍在。

最近江南氣候異常，暴雨連綿，太湖水位上漲，沿岸村鎮多有潰堤。積水漫田，民眾生計堪憂。漕運要道又因河渠阻塞而中斷，糧船滯留，難以北上，京中糧價逐日攀升。

而新近施行的邊疆屯糧政策也阻礙重重。此政策他本意為防範邊患、鞏固防線，然而部分邊地將領以地不利為由推諉不辦，另有舊臣倚仗門第權勢，暗中聯合地方豪強，強占屯田土地，甚至阻撓屯糧軍隊駐紮。

朝堂之上，數位大臣針鋒相對，甚至一度以言辭相激，邊疆督糧摺子也因地方牴觸而數度遲緩。

飛進正元殿的奏報一波接一波，令他片刻不得安寧。

韓玉堂弓著腰，

捧著一卷急報進殿，恭聲道：「陛下，江南水患又有新報。」

衛昭抬眼，接過奏摺展開，只見上頭一片紅筆批註。

報告中提及太湖以東四縣田地盡毀，流民已有萬人以上，而太湖堤壩仍在開裂，修復人手不足。水利大臣調派的資金不到位，致使賑災舉步維艱。

衛昭接過，眸光一掃，未見起伏：「三日內，戶部追加賑銀五萬，刑部抽役苦工，兩旬內修復堤防。」

「是。」

他頓了頓，嗓音低了幾分：「賑銀此前才下，為何仍不足？」

韓玉堂伏地：「戶部稱，多用於採購糧草，地方水利多方拖延……」

「荒唐。」硃筆頓地，聲音不怒自威，「傳御史台徹查銀兩去向，三日內呈報。有人敢貪賑銀，便是圖謀不軌，一律以謀逆論處。」

韓玉堂連連低頭應聲。

殿中一片寂靜，衛昭唇線緊抿，指尖無意識地在桌案邊緣輕輕叩動。

前方洪災肆虐，百姓流離失所；後方匪患橫行，軍隊疲乏無力；而朝堂之上，那些盤根錯節的貪腐舊疾已在他容忍限度之外。

他初登大位，這些遺留的頑疾，若不趁此時一一清除，怕會如毒瘤般侵蝕整個朝堂。

衛昭回過神，見韓玉堂還跪在那，挑眉：「還不滾出去？」

韓玉堂叩首：「陛下，關大人在門外候著。」

衛昭繼續提起硃筆：「宣。」

「是，奴才這就傳令！」話音剛落，便小心地挪著步子退出殿門，生怕再觸怒了龍顏。

殿門外傳來衣袂掠過的輕響。

片刻，一名黑衣侍衛悄然步入，他恭敬跪下。低垂的頭顱和漆黑的甲衣，顯得更加肅殺。