翠雲表面不動聲色，卻已在心裡打定主意：今晚回話時，得加上一句「小姐近日似有舊疾復發之疑」。若真拖得久了，不如請陛下親自瞧一瞧才好。

鍾薏身旁一隻小貓乖巧趴著。

這貓是前些日子她與弟弟鍾志爾在後院偶遇的。那日母貓不見了蹤影，草叢裡只剩這一隻小小的糰子，瘦得可憐，叫聲也輕。

她心頭一軟，便叫人將它抱了回來。

起初不過巴掌大，如今已學會撲蝶捕蟲，活潑得緊，成日裡在屋檐花影中竄來躥去。

那日婢女們圍著逗貓，笑嘻嘻問她：「小姐給它起名了嗎？」

她沒細想，手指正撥著貓耳，脫口而出一句：「昭昭。」

紅葉托著貓兒在懷中轉了一圈，一臉認真地問：「朝朝？朝陽的朝？真好聽，帶文氣兒。小姐果然是讀書人！」

她聞言一怔，指尖頓了頓，卻沒糾正，只輕輕應了一聲。

於是，這貓便稀里糊塗地得了個與聖上同音的名字。

正想著，窗外忽傳來一陣輕輕壓低的呼喚：「阿姐——阿姐——」

她抬眸望去，只見一小小的腦袋從窗欞外探了進來，正是弟弟鍾志爾。小小一張圓臉被風吹得紅撲撲的，眼珠轉得飛快，顯然又是偷偷溜出來的。

她抬眸望去，一小小的腦袋從窗欞外探了進來，正是鍾志爾。

他圓潤的小臉上透著健康的紅暈，眼珠骨碌碌轉著，顯然又是瞞著下人溜出來的。

「志爾，課業是不是還沒做完？」鍾薏看他這副模樣，已心知大半，將藥臼擱下，起身走到窗邊。

鍾志爾索性翻身跳了進來，撲進她懷中，仰著臉笑得眉眼彎彎：「阿姐，我來了！我們來看貓吧！」

她輕笑著，抬手一指那隻打滾的小貓：「它正等著你呢。」

「都長這麼大啦！」他驚喜地蹲下身，胖乎乎的小手一邊摸一邊感嘆，「阿姐，你真厲害，它都不怕你。」

「許是因為我每天都餵它吧。」她低頭望著他認真逗貓的小模樣，心中不覺泛起柔軟。

鍾志爾玩得正歡，忽然抬起頭來，仰著臉道：「姐姐，你怎麼會突然回來啊？」

她笑意一斂，低聲問道：「突然回來？這話怎麼說？」

「就是……」他歪著腦袋想了想，「之前你一直都不在家，後來突然就回來住了，還生了大病。」

鍾薏聞言，心頭隱隱一緊。

娘親和爹爹從未提過這回事。

他們說她自幼便在府中長大，從未離家，連她三歲生辰穿了哪身衣裳、磕破了哪塊額角，都記得清清楚楚，從來沒有過什麼「突然回來」的說法。

她的記憶本就空落許多，也沒放在心上。可聽志爾這麼一說，她心裡忽然像被朝朝輕輕撓了一下，癢，又帶點說不清的慌。

她低下眼，咬了咬唇，剛想再追問幾句，哪知旁邊丫鬟適時遞過一塊剛蒸好的桂花糕。

鍾志爾眼睛一亮，注意力瞬間被勾走，抓起糕點便吃，邊吃邊笑：「阿姐，這糕點真的太好吃了，別的地方可沒有！」

他吃得滿臉滿足，嘴角還沾了點糖霜。方才那句無心之語，也就這麼被他輕輕帶過，拋到了腦後。

鍾薏望著他笑逐顏開的模樣，心頭那點不安散去幾分，終究沒再追問。

她抬手，輕輕替他拭去唇邊的糕屑，嘴角彎了彎。

*

夜色沉沉，雨聲未止。

寢房中香爐輕煙裊裊，助眠的薰香早已點上，淡淡香氣繚繞在帷幔之間，一室靜謐。

鍾薏方才沐浴完，坐在銅鏡前，髮絲未乾，小臉被蒸氣蒸得粉紅。

紅葉在她身後，動作極輕：「小姐今夜想要個什麼樣的髮式？」

「素淨些。」她語氣懶懶的，神情卻不似往日輕快。

頓了頓，又像是隨口問：「翠雲呢？怎麼不見她？」

紅葉手勢未變，語氣輕快：「翠雲說頭有些暈，奴婢便叫她早些歇下了。想來歇幾日便好。」

「嗯……」

她應了一聲，眼神從鏡中落在紅葉身上，「她倒是少有這般。」

翠雲一向身體結實得很，平日飯量堪比三個婢女，氣力比幾個小廝加起來還足，前幾日還去廚房掄杵舂，怎麼就說病就病了？

紅葉笑著，手中梳得極穩：「近來換季，冷熱交替，病了也正常。」

鍾薏垂下眸，沒再追問。

她有些煩躁，又說不上來為了什麼，伸手隨意在梳妝盒裡撥弄，發出一串串嘩嘩聲，聽著更是吵人。

她隨意捻出一支白玉笄。

笄身冰涼，尾端極其圓鈍，中間一條突兀的金絲線，因此更顯笨重，上面雕了一朵似花非花的圖案，不甚分明。

她舉到燭火前，盯著那花看了片刻，眉心微蹙：「……這是花？」