風言風語飄到耳朵里時，姜滿與阮朝已快出南安，歇在邊角村落的一間茶館裡。

她在此地多留了一日，與早些時候安排好的人互換了裝束，而那輛載著金銀細軟的馬車已由青黛看顧著，去往元陵了。

她與洛長安並未過早將前往燕京打算告知元陵，按照姜念時那個脾氣，聽到她二人鬧起來的謠言，指不定要氣惱成什麼模樣，再些時日後見到青黛，得知他們是在騙他，大抵又要惱一回。

不過他們也顧不得這樣多了。

茶館的掌柜是明正司的人，時值清晨，茶館裡往來的人零星幾個，多是遊走在兩地之間的過路人。

換了身不起眼的粗布麻衣，發上扣一頂斗笠，姜滿很輕易地融入一眾茶客中。她歇在角落裡，聽著幾人談起外面的不太平來。

疫病，災荒，皇上抱病時前朝已顯出亂象，而今五皇子監國，接手這爛攤子以來，連燕京都自顧不暇，更何況是燕京之外。

說至百業蕭條，民力凋弊，幾人或憤慨，或輕嗤，最終喟然而嘆。

南安距燕京很遠，有她與洛長安在此，暫且未受太多時局的波及，而觀眼下，南下之人紛繁，便能猜出幾分北邊的模樣，又聽幾人所言，南安之外的境況想來並不算樂觀。

姜滿在旁聽了一會兒，見時辰差不多，起身離去。

茶館門前，阮朝已牽來馬匹。

才走出幾步，茶館的小廝跟出來。

「姑娘。」小廝遞上一隻布包：「姑娘走得急，有東西落下了。」

姜滿接過布包，信手捏了捏，心下登時一跳。

裡面的東西她再清楚不過，是洛長安的王印，與調遣明正司人的令牌。

臨行的前一夜，他踩著月色而來，試圖將這兩樣東西塞到她的包裹里，被她攔下了。

可這兩樣東西終究落到了她的手裡。

她還記得那晚，洛長安看向她時的眼睛。

與閃爍在他眼眶中，幾欲滑落的光。

他將她的手攥在掌心，很緊，幾乎要將她的骨嵌在他的血肉里。

好似這樣就能留住她，好似這樣，他們就無需去面對那一場遙遠的，或許無法挽回的訣別。

而如今，他將小小一方金印交給她，交給她全心全意的信任，叫她擁有自保的籌碼，與自行決策的權力。

姜滿收好兩樣東西，向小廝道謝，轉身離開。

自南向北路途遙遠，她與阮朝勢單力薄，又一路遮掩行蹤，用了近二月的時間才趕到燕京近處。

明正司人遍布各處，當初離開時雖有遣散，但仍有不少蟄伏之人可供調遣，姜滿思慮再三，暫且沒有驚動燕京的人，只與阮朝在臨近村落選一間不起眼的客棧落了腳。

走動的外客稀少，客棧生意冷清，見兩位客人前來，掌柜格外熱情，隨口同二人交談：「二位也是要南下的？」

姜滿沒答，只道：「這幾日南下的人不少。」

掌柜經多見廣，不再問，笑道：「是啊，這半年來都不算太平，燕京如今雖看上去風平浪靜，但皇城內已不知是什麼模樣。」

「聽說此事遠非陛下有疾這樣簡單，六公主早早被送出了燕京，前往恆州的寺院為太后娘娘誦經祈福，這些時日元陵似乎有所動作，說不準南安那位也會參與進來……」

元陵，南安……看來燕京已盯住姜家，也盯住她與洛長安的動向了。

「這兒離燕京不遠呢。」姜滿思量著，沒讓他繼續說下去，「有些話您可要小聲點說，保不齊就傳了出去，惹來禍事。」

掌柜又笑了聲：「姑娘提點得是，不過燕京啊……看如今這模樣遲早是要亂的，該早些準備離開才是。」

姜滿眨眨眼：「燕京可是天子腳下，這地方都不太平，向南豈不是更沒什麼好去處？況且若燕京始終如此，即便向南走，也終有一日會遭波及的。」

「那也沒法子，世道就這鬼樣子，人卻總是要想辦法活命的嘛。」掌柜攤了攤手，苦笑道，「如何都是造孽啊，什麼是非恩怨，拿刀動杖先遭殃的是我們這些人，那些人鬧起來，苦的也還是我們這些人。」

姜滿跟著他嘆息一聲，沒有再多言。

轉身與阮朝往二層走，自外傳來一陣叩門聲，便聽掌柜的吆喝聲響起。

「去去去，你這小乞丐，連來了兩日還不夠，今兒怎地又來了？」

姜滿回頭向下望，見一孩童正立在店門前，連連朝掌柜磕著頭。

眼下已是初冬，燕京寒冷，孩童衣衫卻單薄，雙頰泛紅，眼下也是一片緋色。