東閣大學士錢坪暫領翰林院，主持修編《雍和字典》。雲崇青三人將所存手稿奉上。有學士、侍讀侍講、三十庶吉士協同，修編有序進行。一時間翰林院有了清貴地的樣子了，只清靜不過四天，他們又聽到一說。

「皇上中秋宮宴後，連著幾日去了坤寧宮。昨個抬舉了坤寧宮一個養花的宮女做貴人。」常俊鑫神秘兮兮，眼波流轉間又帶著一絲戲謔。

苗暉看向好友，久病的皇后終於忍不住動了。

最近因著張家那鬧，雲崇青已經有二十天沒去沐寧侯府了。不過這種事情，沐貴妃應也不會往宮外遞消息。內圍爭鬥，就從來沒歇過。

「你哪聽來的？」苗暉問。

常俊鑫手指外頭：「剛去東書閣給錢老送文稿，回來的路上聽說的。」快速朝身後看了一眼，回過頭更湊近兩兄弟，聲音壓得更低，「他們都說中秋那天，皇上就臨幸了養花宮女。」

苗暉覺合理。皇后年歲不小了，早已無寵在身。後宮大半權又掌在沐貴妃手裡，現張家陷困境，她是得拿出點主意來。只身為中宮，送美予帝王，也確是落了下流。

養花的宮女？雲崇青面上無異，但心裡已將之與明親王聯繫到了一塊。五月底回京時，他們遇到了風鈴馬車，愈舒說官船送達的主兒不是落桑。當時他就有一猜測，之後兩月余宮裡一直很平靜，現在來了這麼一出，不得不叫他生疑。

至於是不是，暫且不論。

遇事要大膽懷疑，才會有思路。先看那宮女是否是剛進宮不久，然後再等著。假如…幾月後新抬的貴人有喜了，然後被皇后納入羽翼，那接著便要觀明親王行事了。

勾連與否，是藏不住的。

苗暉、常俊鑫看好友面上無異，也不多問，岔開話，談起字典。

宮裡平平靜靜。一個女人而已，後宮最不缺的就是厲害女子。沐貴妃處理完宮務，去照雨軒送賞賜的徐力也回來了。

「見著人了？」

「回娘娘的話，見著了。」徐力抱著拂塵感嘆：「開春那會雲修撰三元及第時，皇后送娘娘兩盆芍藥，芍伊姑娘還隨著一道來過，教了暖房如何養護那兩盆芍藥。當時也沒覺有多稀奇，今兒奴才瞧了，呵…到底是盛寵養人，人體面得奴才都快認不出了。尤其是那眼睛，清清澈澈，跟小鹿兒似的叫人憐。」

「是嗎？」沐貴妃接了秋榆奉上的針線簍子，戴上頂針，拿了納一半的鞋底，針在發上擦了擦。她爹壽辰要到了，做閨女不能常常在身邊盡孝，只能每年一雙親手做的鞋以示心意。

皇后竟也走到了這一步，她都有些唏噓。

「去敲打下兩宮伺候的，不許說嘴。」

「是。」

坤寧宮正殿，皇后淚眼蒙蒙，歪坐在榻上：「朝花，本宮真的是不得已啊！」親手送美，還避去側殿。若是她的珣兒還在，她絕不會落到這境地。

「娘娘，」朝花也跟著垂淚：「您別傷心了，先穩著皇上要緊。」

「宮外抨擊張家的聲不絕，還愈演愈烈。本宮每每睡下，都怕極了一覺醒來，張家就沒了。」一滴淚掉落，皇后吞咽，面目冷了：「是他們逼得本宮不得不爭。」

朝花拿著溫巾子幫皇后拭淚，小聲道：「與虎謀皮，娘娘也要謹慎些。」

皇后輕嗤：「怕什麼？與虎謀皮，也得芍伊給皇上生下個皇子才成。」即便芍伊爭氣，那皇子也是在她掌心裡握著。

「是奴婢多慮了。」

「多慮些好，不然哪天坤寧宮換主了，本宮都還存著僥倖。以為只要本宮病著避著，人家就能饒過。痴心妄想罷了。」

傍晚下值，雲崇青回到府上便聽門房說姐姐一家來了。入內院，才到青斐院就見沐嫿小姑娘牽著糖包，虎著臉跟在兩小堂弟身後吼。

「好好走路，翻什麼跟頭，你們是鄂冉山上的猴子嗎？」

「舅舅…」糖包眼尖，拖著大姐快挪腿。對上小堂妹，沐嫿又是另一張臉，細聲細氣：「慢慢走，腿拿穩了，不然沒到崇青舅舅跟前，你就摔著了。」

大虎已經跳到他舅身上：「您好些天沒見著我們，想了沒？」

「反正舅娘是老想了。」小虎也挨邊了，拉住他舅一隻手：「好好讓我摸一摸，沾沾文氣。」近日他已經背了好幾本蒙學書冊了，娘是堅定要將兩兒子培養成文武雙全，他爹也不管管。

大虎已經扒到他舅的肩頭：「快看看您兩親外甥瘦了沒？」爹一天到晚就知道捧著娘，可憐的好兄弟只能望著在舅舅這找點安慰了。

好想打外甥。雲崇青拉下纏身上的大虎，又撥開小虎，三兩步迎上一邊叫一邊急急往這沖的小外甥女。伸手抱起糖包，又摸了摸嫿姐兒小髻上纏的小金豬粒。

「管著三個，真是太辛苦你了。一會咱們問三娃娘要報酬，不白給管。」

「這就是三嬸今早才給的。」沐嫿抬手摸著一顆金豬珠：「一盒子，還有小羊、小元寶、小狗…糖包包也有一盒。」