就算AI能操控機甲戰鬥，但總要有個經驗豐富的機甲戰士坐鎮，才能防住蟲族和星際海盜的輪番窺視。

維多利亞夫人還是貪心了。

索尼賓家族礦產和鍛造業起家，這些大宗商品並不像醫藥、時裝這種有時效性或保質期要求，是不能攢幾個季度再找吃的進的大客戶包圓的。

以往商品運輸時，索尼賓家都是趁那些有名氣的機甲巡航隊比較閒的季度合作，一趟貨物運完，空窗期很久。

但現在，那些大貴族向索尼賓紛紛伸出橄欖枝，卻不會將機甲巡航隊一起給出去，安保問題要索尼賓家族自己負責。

再加上蘇遙手下幾個蟲族間諜鼓動輿論下單——預付10%的定金，一個億就能撬動索尼賓家七八個億的資金。

維多利亞夫人被蘇遙煽動，抵押了索尼賓祖宅，想趁機撈筆大的。

等頭腦冷靜下來想到這層隱患時，那些訂單日期催著趕著，已經容不得她慢慢甄選機甲巡航隊保衛商隊安全了。

是以，索尼賓家族的商隊飛船，就這樣以一種擁擠的隊形飛往邊星貿易中轉站。

零星幾隻機甲穿梭在冗長的防線里，仿佛牧了千隻綿羊的邊牧犬，委實累得夠嗆。

油水多、麻煩少。

這麼一票穩賺不賠的買賣，星際海盜在確認不是聯邦放出的煙霧彈誘餌後，磨刀霍霍埋伏在了索尼賓商貿躍遷路線必經之路上。

…

機甲巡航隊隊內頻道。

暴躁的指揮長已經在頻道里不重樣的罵了半個小時了。

負責巡迴的領域多，機甲少，難免出疏漏。

就剛剛，側翼某商船忽被一塊不起眼的宇宙污染垃圾蹭了角，本來沒多大事，偏那垃圾內含強腐蝕性，不快點清理乾淨，會對商船外殼造成不可逆的永久損傷。

租來的飛船多麼金貴，商隊負責人急慌慌地就去處理，本就冗長的隊形被拖累，速度一下慢了不少。

指揮長很惱火，因為掃除飛船路徑上的宇宙垃圾，是它們巡航隊負責的內容，奈何要顧及的地方實在太多，偶漏了一處，便很丟人。

指揮長將負責那處的機甲兵罵了半小時，尤不解氣。

飛船外殼損傷他又不用賠，主要是這一耽誤，他們行程被拖累了。

這單接的本就勉強，簽完合同後索尼賓家又塞了三架飛船進來，雖多付了三成錢，卻已超出了他們巡航隊能力範圍。

遇到宇宙風暴、或小股覓食的蟲族還好說，萬一遇到那群甩不脫的餓狼……

指揮長恨恨地在通訊頻道說：「加強巡航範圍，都給我散出去！」

機甲兵領命四散，以一種保護姿態，巡迴在漆黑的宇宙里。

指揮長是導航兵出身，作戰經驗豐富，此時坐鎮在指揮室，不停切換著雷達導圖，藉助幾位機甲戰士的視野沿途觀測，緊皺眉心。

「……總有種不安的感覺。」他喃喃：「我漏算了什麼？」

反覆思索應對危險的幾種備選方案，應當算無遺策才對。

指揮長閉了閉眼。

這直覺與戰場上救過他無數次，是來自生死邊緣練出的本能，他選擇相信自己的直覺。

重新將麾下機甲戰士的狀態過了一遍，正納罕怎麼一切正常，忽地商隊飛船有了異動！

一架商船轟然炸開一個巨大豁口，電流亂竄，船艙搖搖傾斜。

是剛剛被宇宙垃圾沾上的那艘。

真空宇宙無法傳播聲音，爆/炸處恰好炸毀了通訊室，指揮長眼睜睜看著那商船亂成一鍋粥，幾架應急逃生艙彈射而出，卻一點消息都傳不過來。

與此同時，最外沿的幾位機甲戰士，突然傳來星際海盜敵襲警報！

三艘全副武裝，噴有隱匿塗層的殲星艦突然出現，火力網彼此合併覆蓋，將他們打了個措手不及！

世上哪來那麼多恰好。

不過是隊伍里出了內鬼，早有預謀盯上了索尼賓家族的這批價值幾十億的貨物罷了。

指揮長一拳捶碎了失事商船所在的監控器！

「全員進攻！切換暗物質源武器，擾亂敵方通訊，給我集火把領頭那架擊毀！」

既有內鬼，這列商船絕對還有更多地方被動手腳。

與其護著註定損失的貨物，不如反守為攻，將海盜一鼓作氣打痛！

只可恨，人手全被派遣出去，沒能及時攔截下那幾艘逃生艙！

…

蘇慧三人來投奔索尼賓家族時，伯爵已被架空幽禁，這顆殖民星球實際掌權人是維多利亞夫人。

伯爵夫人並沒有將蘇慧打發太遠。

蘇慧雖然是丈夫的「情婦」，但她知道這些都是假的。面對一個被噬腦蟲控制的活死人，維多利亞也妒忌不起來。

只是伯爵的狀態需要保密，維多利亞就將這三個傀儡安置到了靠近城鎮的別墅里。