「到了後面的團體競賽，她更是所向披靡，沒有人敢靠近她十米之內。她的愛馬貝斯特拉從此成為了名駒的代名詞，而每當人們想要形容一個戰士驍勇善戰，就會稱他有『希瑟之勇』。」

瑟洛里恩回想了一下希瑟的體格：「她看起來確實力氣很大。」

「不止如此！」對方強調道，「許多人對凱洛公爵的看法都太過淺薄，以為她只是一個憑藉力量和體型優勢取勝的莽夫——事實上，凱洛公爵在各個方面都是十分傑出的戰士，武藝精湛，反應敏捷，善於抓住時機。而且她經歷過無數生死一線的瞬間，磨礪出了強大的心性，這是許多和平的騎士所無法企及的。」

他不由得打趣道：「難得見到你這麼亢奮。」

「我……」黎塞留臉上一紅，有些不好意思地避開了他的目光，「抱歉，我只是……我很敬佩公爵大人……」

說著，他又把樹枝撿了回來，但沒有用它做什麼，只是拘謹地雙手握住它。瑟洛里恩認識他很久了，知道這是他陷入忐忑和慚愧時的本能反應。

「瑟洛里恩。」自從他被授爵為親王后，對方已經很久沒有這樣直呼他的名字了，「我知道凱洛公爵並非人們理想中的那種妻子，如果你感到為難，不知該如何面對她，我可以私下幫助你，但請你千萬不要給她虛假的希望。」

這不是瑟洛里恩第一次聽到類似的話了：「不是——我到底做了什麼，才會讓你們都覺得我是一個花花公子？」

而且為什麼所有人都覺得他會成為那個壞人？老天爺啊，希瑟·凱洛一隻手就可以掐斷他的脖子，就沒有人擔憂一下他的安危嗎？

黎塞留躊躇了好一會兒，最終嘆息一聲：「好吧，也是時候讓你知道這件事了……還記得我適才提到的比武競技大賽嗎？」

「幾分鐘前的事情而已，我還沒那麼健忘。」

「四年前，凱洛公爵不僅成功屠龍，還在比武競技大賽上贏得了雙料冠軍，那本該是她風光無限的一年……然而，有件事終結了這一切。」黎塞留低聲道，「凱洛公爵的未婚夫解除了和她的婚約。」

聞言，瑟洛里恩張了張嘴，卻又不知道該說些什麼。

「很快，流言蜚語席捲了整個王都。儘管凱洛公爵克服了毒龍劫，克服了阿利斯特陛下的刁難——我知道用這種惡意的想法揣度君主是不敬的，但所有人都對此心知肚明，陛下故意安排了所有騎士中最強壯的那位當她第一輪比賽的對手。」

「可當她啟程返回北境時，人們已經忘記了她是屠龍的英雄，也忘記了她在大賽上的英姿……他們只記得她被自己的未婚夫拋棄了，是一個可悲女人。」

第四章

篤篤篤——

門外的訪客一言不發，但希瑟光聽敲門聲就知道那是她的小妹：「進來吧，伊薇。」

伊薇特可愛的小腦袋從門後探了出來。

她的氣色相比之前健康了許多，也讓希瑟多了幾分心安，但很快她就察覺到了端倪——雖然臉上依舊掛著微笑，但她的小妹顯然不再是那隻快樂的小小鳥了，哪怕是不太熟悉她的人，也能感受到那張笑臉下散發的戾氣。

「布琳迪絲女士已經告訴我了。」伊薇特說，「今天僕從收拾床鋪的時候，說床單上乾乾淨淨，什麼痕跡也沒有。」

聽到這裡，希瑟就多半猜到她接下來要講什麼了。

「哼，果然是先王的種，就連一個私生子都敢在北境之主面前擺譜。」伊薇特下意識地咬起了指甲，「這種人就算留著也只會讓家族蒙羞，不如找機會做掉他……」

「不許啃指甲。」希瑟拍了拍膝蓋，「到我這裡來，伊薇。」

伊薇特乖乖坐到了她的腿上，體重輕得令人不安……她孱弱的小妹妹，希瑟時常會忘記她已經十五歲了。

希瑟從抽屜里拿出藥膏，塗抹在她的指甲上——這是布琳迪絲女士想到的辦法，除了護理指甲，藥膏里還摻雜了苦素。苦素無毒，但那股苦味能提醒伊薇特不要啃指甲。

看到她坑坑窪窪的指甲邊緣，希瑟不由得嘆息一聲：「是不是好幾天都沒塗了？」