而「黑潮」二字也並非徒有虛名。黑潮鎮和薄暮灣同樣坐落於海邊，但全然沒有後者的開闊之感,越過灰白的曲岸，顏色深暗的海水上罩著一層朦朧的蜃氣，像是低垂的烏雲一樣將小鎮團團包圍。

瑟洛里恩有些感慨：「這裡看起來比我想像的還要荒涼。」

「黑潮鎮的土壤堅硬緊實，種子不容易發芽，所以農田較為貧瘠，村民大多以捕魚為業。」希瑟回答，「受到海流的影響——你應該也注意到了，這附近的海水顏色比一般的海更深。每年到了固定的月份，近海處就會有大規模的魚群出沒，因此這裡的物產雖不豐富，但足以溫飽……話雖如此，大海的饋贈往往伴隨著浪潮與風暴。入冬後的黑潮鎮雖然蕭條了許多，但對百姓而言也算是久違的安寧。」

安寧的季節……瑟洛里恩心想，而他卻要給這裡帶來一個悲傷的消息。

達拉伯爵所居住的「灰堡」位於臨海的一座懸崖上。和黑潮鎮一樣，灰堡也沒有辜負自己的名字，整座城堡由石灰岩搭建而成——說是城堡，實際上只有一座小型堡壘那麼大。因為風化而破落的牆壁上長著網狀的青苔，高大的紫杉樹默默肅立在大門兩側，繁密的枝葉為通往主堡的道路投下了一片黑影。

他們事先並未傳信給達拉伯爵，因此必須先去門衛那裡表示來訪。門衛是一個挺年輕的小伙子，但表情無精打采，一副隨時都要睡過去的樣子。直到聽見希瑟的名字，他才猛然清醒過來，忙不疊地表示馬上就去通傳消息。

好一會兒過去，達拉伯爵才匆匆趕來迎接。

他看起來至少五十多歲了——但瑟洛里恩不確定對方究竟是真的到了這個年紀，還是因為喪子之痛而一夜白頭。

僅從外表上，達拉伯爵和傑羅德並沒有多少相似之處。傑羅德有著紅潤的面頰、未褪的嬰兒肥和淡淡的雀斑，薑黃色的頭髮短而捲曲，充滿活力。達拉伯爵則臉型瘦長，面色蒼白，顴骨高而凹陷，給人以鬱鬱寡歡之感。然而，對方灰綠色的眼睛仍使他想起了傑羅德，只不過那個男孩的眸色更淺，更透光。

「公爵大人。」達拉伯爵先是與希瑟打了招呼，隨後才看向他——儘管對方始終面無表情，但瑟洛里恩的喉嚨依然不受控制地收緊了，「親王殿下。」

「科溫大人。」希瑟微微頷首，隨後從馬鞍上取下了布袋，「如你信中所求，我已為你帶來了兇手的首級。」

聞言，達拉伯爵的表情第一次有了變化。他臉上的肌肉痙攣了起來，眼神中迸發出痛苦、厭惡與憎恨——但那也只是轉瞬間的事情，很快他就收斂了情緒，像是一隻烏鴉重新融入了樹林的陰影。他接過布袋並將其打開，裡面散發出的惡臭絲毫沒有困擾到他。

「如果可以的話，我真希望將這個惡徒再斬首一次。」他嘆息一聲，「再多的言語也無法表示我對您的感激之情。」

「這不算什麼，只要能告慰傑羅德爵士在天之靈。」希瑟安慰道，「願他在英靈齊聚的殿堂中永享歡樂。」

瑟洛里恩在一旁感到惴惴不安，既感覺自己此刻有義務說幾句安慰的話，又不知道自己應該說些什麼——與此同時，達拉伯爵仿佛也在迴避與他的對話，目光一旦離開了希瑟，便低下頭作出謙恭的姿態，基本不會看向他。

隨後，達拉伯爵叫來了其他家族成員，並帶他們前往傑羅德的墓地。

傑羅德並沒有在達拉家族的墓園下葬，而是被葬在了距離城堡不遠的一個小山坡上。

「那裡容易曬到太陽。」達拉伯爵言簡意賅地解釋道。

出席者總共十人，除了他、希瑟和達拉伯爵夫婦，其餘六人都是傑羅德的兄弟姐妹——準確來說是兄長和姐姐，因為傑羅德是家裡最小的孩子。他們都穿著如鴉羽般烏黑的服飾，伯爵夫人額外戴了一頂深色布帽，前額垂下的黑色薄紗遮住了她的面龐，沒人能看清她的表情，但黑紗後細碎的啜泣聲暴露了她此刻的哀慟。

其中一疑似是長子的青年將一個裝滿木炭和乾柴的鐵盆遞給達拉伯爵。達拉伯爵用打火石將其點燃，然後將布袋扔進盆中，被血浸成黑褐色的亞麻布在火焰中翻飛，灰燼隨著蒸騰的熱氣在空中旋轉起舞。橙紅色的火舌舔舐著半禿腦袋腐爛的皮肉——死亡奪走了他的聲音，使他無法再為烈火的灼燒而尖叫，但他臉上驚恐又迷茫的表情彌補了這一點。

儘管如此，沒有人流露出寬慰之色，就連瑟洛里恩自己也是如此……復仇或許能使人心中獲得片刻的解脫，但終究無法彌補失去摯愛之人的遺憾。

待仇恨泯滅，留下的只有一個黑黢黢的空洞，而它永遠都會在那裡——隨著時間的流逝，你也許會漸漸習慣它的存在，等時間再久一點，繁忙的日常生活也許會使你短暫地遺忘它，然而……在某個孤獨的夜晚，世界重新歸於寂靜，往日的快樂與悲傷情不自禁地在你的腦海中浮現，無盡的空虛感又會從那個缺口裡滲出，透過血肉，從皮膚上散發出來。

於是你就會明白，那種失去的痛苦是永無止盡的，不可能有解脫的那一天。