事實上,這在白盔堡並非什麼稀奇的場面——自從英格麗遠嫁到王都後，西格德就處處和父親針鋒相對，而她能做的只是叮囑布琳迪絲女士將伊薇抱去後花園散步，以便躲避這些紛爭。

直到現在她都很想知道，父親在得知西格德死亡的消息時心中究竟是何感受……他一直將西格德視作自己的驕傲,可他們的最後一次見面卻以一場天崩地裂的爭吵而告終。

「最後，西格德決定離家出走。」希瑟從悵惘中收回思緒，「入夜後，他通過陽台偷偷來到了我的臥室，想要帶我一起走。我擔心這麼做會徹底激怒父親，只好懇求他留下來。每次我落淚的時候，西格德就無法拒絕我的任何請求，唯獨那一次是例外……在離開之前，他告訴我，假如我日後改變了想法，就到獵戶小屋來，他永遠都會等著我。」

說到這裡時，一陣綿密的刺痛在她胸口蔓延，必須用鋼鐵般的意志才能勉強遏制住想要哽咽的衝動：「我站在陽台上，目送著他離開……那時我並不知道這就是我們的最後一面，也不知道'永遠'其實沒有我想像中的那麼長。」

瑟洛里恩什麼也沒有說，只是靜靜地看著她，但在被褥下，他悄悄握住了她的手。他的手掌並不厚實，但很溫暖。

「再然後，毒龍劫爆發了。」她閉上眼睛，深深地吸了口氣，「西格德死了……那麼悄無聲息，在一個與家相隔千里的地方。所有人都感到措手不及，而我什至連為他痛哭一場的時間都沒有，毒龍之焰正在向南蔓延，父親知道僅憑北境的力量無法抵禦這場浩劫，於是讓我立刻前往王都求援。」

必須是你，孩子——父親的聲音仍在她耳邊迴蕩，英格麗在王室的話語權尚不足以讓國王出兵，你需要塞德里茨的幫助，你需要歐根公爵去幫忙說服整個御前會議。

「當時情況緊急，父親實在抽不出騎士隨行護送我，只有馬車夫老科德蘭與我同行。」她不願回憶過多的細節，「途中，我們遭遇了強盜的攔截，老科德蘭為了保護我而犧牲，而我雖然僥倖殺死了其中一名歹徒，但我心裡很清楚，通往王都的路上不可能只有這一夥強盜，而唯一能支撐我繼續前進的卻是一雙傷痕累累的腳。」

「當時的我感到很絕望，我的父親、我的家人——整個北境都在等著我。我決不能止步於此，可我究竟要怎樣才能完成父親的囑託呢？突然間，女巫的預言在我腦海中一閃而過。」

「女巫的預言？」

對了，他還不知道這件事……希瑟解釋道：「十三年前，有一位女巫拜訪了白盔堡。當時外面正下著大雪，母親以為她只是一名普通的老婦人，出於同情而收留了她。作為報答，女巫答應給我們姐妹各自作出一個預言。」

「'我們姐妹'？你哥哥沒有——」瑟洛里恩猛然僵住了，「抱、抱歉……」

「沒關係，西格德也為此抱怨過。」她輕輕嘆了口氣，「然而比起預言，那更像是一種詛咒。女巫預言英格麗將母儀天下，於是她遠嫁王都成為了王后。預言伊薇特將為火所害，於是伊薇就差一點死於大火。至於我……女巫沒有給出明確的結論，只是說我日後會再次見到她，要我在深陷絕望之淵時記得遵循黑夜的指引。」

「這個預言曾經困擾了我很久，怎樣的情況才能被稱作'絕望之淵'？'黑夜的指引'又是什麼？然而，一切謎團直到那一刻才揭開真相——那時的我環視四周，發現樹木的影子竟然和月光在同一邊，於是我沿著陰影所指的方向走去。」

「整個過程很奇妙，我感覺自己像是走入了一個光怪陸離的世界，不光是影子，時間也在逆向而行。零落的枯葉飛回到樹枝上，灌木叢上的莓果由紅轉青，鳥雀啄了啄木頭，一隻小蟲從它嘴裡爬出……在目睹了一系列不可思議的怪相之後，我終於在道路的盡頭見到了女巫。」

女巫的外表與十多年前一般無二，白髮蒼蒼，滿臉皺紋，既沒有因為闊別數年而更加蒼老，也沒有因為這離奇世界的影響而更加年輕，仿佛游離於時間線之外。那雙綠眼睛也同當年一樣，綠得發光，綠得古怪，像是貓，又像是蜥蜴。

「我們目光交匯的時候，她看上去毫不意外，就好像料到了我會在這一天找上她。」一些零碎的畫面在她眼前閃過，像是一幅幅破碎的油畫，「女巫告訴我，她可以賜予我健壯的體魄、強大的力量、卓越的速度，以及所有人都會驚嘆的恢復能力，不光勝過西格德和父親這樣優秀的戰士，連巨龍都會為之畏懼，其非凡之處遠遠超過我的想像。」

「聽到她的話，我雖然內心激動，卻沒有即刻答應，因為我知道這樣慷慨的饋贈背後往往隱藏著陷阱。於是我問女巫，我要付出怎樣的代價來換取她的恩賜。她告訴我，'你將失去你的孩子'。」

看到瑟洛里恩臉上的困惑之色，她苦澀地笑了笑：「當時我的表情和你一模一樣——我根本沒有孩子，又談何失去呢？接著，女巫向我解釋了一切的來龍去脈，包括埃特爾為何會突然出現，魔法時代的隕落與新生……」

瑟洛里恩恍然大悟：「難怪你對毒龍了解得那麼清楚。」

希瑟微微點頭：「是的，毒龍之死意味著魔法時代的消亡，所以被魔法改造過肉體的人也不能留下子嗣。為了確保魔法的餘燼不會復燃，她會取走我的子宮。」