笑話。艾西禮在門外面無表情地想。這種態勢下靜觀其變，和等死沒有任何區別。

「萊赫王國如果知道了情報泄露的消息，那麼無論帝國到底有沒有真正拿到原件，在萊赫眼中都會是我們已經得手。」上將淡淡道，「這麼百般推脫，拉爾夫卿到底顧忌的是誰？」

秘書被問住，片刻後道：「總之，大臣的決定我已經傳達到，內閣無法就此事進行任何支援。」

上將嗯了一聲，「那麼總參部就只能執行自主決議了。」

在帝國憲法中，國防大臣是軍隊的最高文職領導，但由於歷史傳統的影響，軍方在相當大的程度上保有自主性，高級軍官團的地位相對獨立。因此上將雖不曾在內閣任職，依然在許多事務上有著巨大的影響力。

上將說出的「自主決議」，意味此事就此脫離內閣控制，由軍部全權負責。雖然最初獲取這份情報是內閣的授意，但一旦軍部開始履行自主權，這份情報最終將歸屬軍部，內閣甚至不具備過問資格。

秘書顯然有備而來，道：「諸位想必知道如今的營救難度，若非如此，軍部也不會聯繫內閣嘗試走外交渠道。如果軍部決定自主決議，那麼必須為後果全權負責。」

話已至此，艾西禮已經有點開始走神。任何上將決定的事情都不容更改，今夜既然說出這樣的話，那麼必然也為後果做好了準備。

多說無益。

房間裡的秘書似乎沒有意識到這一點，對方又說了些什麼，艾西禮聽著座鐘的走針聲，微微出神。會議大約即將結束，剩下的無非是過場，他在心裡排演了一遍待會兒要和上將說的話，如果一切順利，明天他就能返回帝大。

座鐘發出響聲，十二點到了。

鐘聲里，秘書的聲音從房間裡傳來：「……您應該很清楚支援的困難性，據我所知，目前軍部沒有任何能夠配合他的機動人員。」

「沒有人能夠配合莉莉瑪蓮。」

作者有話說：

第7章 亞歷山大城

艾西禮在門外站了許久，直到會議結束。

待客人離開，他敲響書房的門，「上將。」

不待對方開口，他徑直道：「我可以去支援夏德里安教授。」

「我知道他在給你上課。」上將倒了一杯酒，聲音從書桌後傳來，「亞歷山大城不是帝大教室，你最好考慮清楚。」

艾西禮：「我想好了。」

上將：「夏德里安是軍部的重要財產，如果他出現意外，對於軍部而言將是不可挽回的損失。」

艾西禮：「我去支援老師的目的正在於此。」

「你沒聽懂。」上將喝了一口酒，抬眼看他，「我可以接受死去一個兒子的損失，但是軍部不能接受因為一個帝大學生折損一名最優秀的機動人員。」

艾西禮面色不變，「您認為老師會因我而受傷？」

「我認為你的專業素養不足以與夏德里安匹配。」上將道，「軍事學院最優秀的畢業生也做不到這一點。」

「我可以和老師打配合。」艾西禮道。

上將似乎被他這種說法微妙地娛樂到了，「你最好不要沉迷某種過家家遊戲，夏德里安不止你一個學生。」

艾西禮和桌子後的人對視片刻，而後開口：「我當然為作為老師的學生感到驕傲。」

「但這一切的前提是，我先是我。」

他站在門口，平靜地敘述一個如同真理的事實。

「即使是同樣的教導，我能夠從他的言語中得到更多。」