「我再也找不到新的理由繼續欺騙自己。」

「我……一退再退。」艾西禮啞聲道，「直到發現真相之時，才驚覺自己早已變成了野獸。」

「我是最初的那個野獸。」

「我造出了殺人的第一把刀。」

「老師。」他看向夏德里安，一字一頓：「這一切到底是從什麼時候開始的？」

他沒打算等夏德里安回答，他知道夏德里安不會回答，他替夏德里安做出了回答——

「從帝國和萊赫的戰爭開始時，我就在思考一個問題，這場戰爭的目的，或者說這場戰爭的本質到底是什麼？」

「有一段時間我覺得導致這場戰爭的原因是柳德米拉之死，那麼這就是一場有關信仰的戰爭，或者說是一場復仇。」

「直到我發現了新型部隊的真相——改造新型士兵所用的藥物，雖然裡面加入了我的研究成果，但是我的藥物只是其中的一種關鍵成分，圍著它還有很多別的配方。」

「那些配方我見過，它們都曾是奧涅金博士的研究。」

「父親的研究停滯了很久，如果想將它們全部實現並投入大批量生產，最後還要製造出可以作戰的士兵……這期間需要的時間，絕對不是一兩年，至少要以十年計。」

「十年。」他重複了一遍，「早在十年前，帝國就已經在為這場戰爭做準備。」

艾西禮深吸一口氣：「所以，柳德米拉之死不會是這場戰爭爆發的真正原因，它只是一個引線。」

「一個可以被人為安排好的引線。」

「帝國從未詳細公開過柳德米拉閣下的死亡經過，只說她是被萊赫的舊諭信徒謀殺。」

「老師。」艾西禮澀聲問：「柳德米拉到底是怎麼死的？」

沒有回答。

艾西禮感到喉嚨發堵，他只好放輕了聲音，繼續道：「我的研究被盜竊，被投入製造新型士兵的藥物之中，只是因為我『正好』研究出了父親的遺留課題嗎？我的研究完成和戰爭的爆發，真的只是一個巧合嗎？」

「之前在研究院的時候，我有一個同事，叫德米安，後來他死了，他還活著的時候問過我一個問題——一切到底是從什麼時候開始的？」

「現在我也在想，一切到底是從什麼時候開始的。」

「是從我的研究成功？」

「是從柳德米拉之死？」

「是從上將成為總統？」

「是從我進入生物學院？」

「還是。」艾西禮的聲音輕得幾乎要消散在風裡，「……從我們在新聖堂相遇的那一刻？」

沒有回答。

艾西禮明白了一切。

他又想吐了，艾西禮按住胃，感到渾身發冷。

他閉了閉眼，用所有的力氣問道：「老師……我還有任何可以理解您的方式嗎？」

許久，夏德里安終於開口。

「一切就是你看到的那樣，弗拉基米爾。」

他用一種堪稱溫柔的語調說：「一切就是你看到的那樣了。」

你所看到的，就是全部的真相。

夏德里安伸手，幫艾西禮按住胃，在他腹部的某個位置揉了一下，嘔吐感立刻消了下去，「你現在腸胃不好，之後一段時間要吃流食，儘量不要吐。」

他隨即撒開手，握著艾西禮的手腕，幫他找准位置，「就是這裡，不舒服的時候揉一揉。」

艾西禮靜靜地捂著胃，很久，他問了一個問題。

「老師。」

「從我們相遇開始。」

「這一切，都是一場欺騙嗎？」

夏德里安嘆了口氣，道：「弗拉基米爾，我從未對你說謊。」

「有些事，是你自己忽略了顯而易見的事實。」

酸水直衝喉頭，艾西禮死死地摁著胃，最後還是吐了出來。

他吐得太劇烈，仿佛有人拿著刀把他的肝腸全都攪碎。

最後他的嗓子徹底啞了，聲音像破了個大洞，即使如此，他還是竭力說出一句：「……那是因為我全心全意地信任您！」

夏德里安笑了，仿佛感到很有趣似的，「哦，這樣嗎？」

他悠悠道：「在你決定信任一個人之前，難道從不判斷對方是一個什麼樣的人嗎？我之前是怎麼教你的？」

他和艾西禮對視，毫不畏懼對方的眼神，用最直白的言語說：「弗拉基米爾，你難道不知道我是什麼樣的人嗎？」