「是，」他頓了頓，「我會竭盡全力照顧好你。倘若你往後不願住在謝府，我便另行為你找住處，不會讓你受旁人的委屈。」

「可你的心早晚都會被分為兩半，」阮窈流下淚來，「我雖是活著回來了，落在旁人眼裡，卻是不清不白地消失了一年多，即使湯娘子容得下我，你父母也不會願意接納我。」

實則她早該料想到會如此，只是這一路太過艱難，倘若不想法子為自己尋些支撐，興許她無法走到今天。

謝應星遍尋她而不能得，如今好不容易重逢，眼下自然會待她如珠如寶。可歲月漫漫，光有衝動與憐惜的熾熱愛意又能維繫多久。

他們彼此間曾有數不完的濃情盛意，她當然也捨不得。她也並非不信他的真心，只是人心本就變化莫測。

湯妧出身好，想必也得他父母喜愛，她永遠都會是他的妻兒。而自己如今反成了第三個人，由妻變妾，又能為自身討得什麼好處。

阮窈實在不願將自己的餘生全然寄托在他孤零零的愛上，更遑論是為之放棄她一直想要的東西。

見她都哽咽了，謝應星眸中黯然無光，眉間也漫上了痛苦，有些艱難地為*她拭去眼淚。

阮窈只覺得疲乏，最終沒有再答他的話，而是費力先勸了他回去。

她現下只想立刻就見到阿娘，而沒有心思再為別的事煩憂。

＊

可惜天不遂人願，等阮窈進了門，才得知阿娘恰好去了城南的寺院上香，並不在府中。

進門處只有一個半老的僕婦，幾乎是毫不避諱地打量著她，隨後才起身領了她入內。

踏過地上的青磚，阮窈瞧見了磚縫裡潮濕的苔蘚。牆下的花木也生出幾叢雜草，實有幾分衰敗之象。

她記得，姨父徐柏從前也在朝中有個一官半職，徐府也並非是如今這般景象。

「我姨母可在府中嗎？」阮窈四處望了一圈，心中有些不安，便出聲問那僕婦。

「夫人這些日子病得嚴重，見不了外客，這會兒只有郎君在。」僕婦看了她一眼。

正說著，二人便在垂花門下遇見了迎面而來的男子。

阮窈從前住在這兒的時候，表哥徐越常在塾中讀書，並不太回府，故而她與這位表哥不過是略見過兩回的泛泛之交，甚至於連他的長相都不太記得清了。

「是窈娘嗎？」徐越看到她，怔愣了片刻，而後頗為熱切地抬手想來扶她，「表妹不必多禮……」

阮窈不動聲色地避開，「多謝表哥。」她溫婉地笑，「聽聞姨母臥病在床，窈娘該去看望才是，否則未免失了禮數。」

徐越眉眼原本生得清秀，只是過於削瘦了，一層皮肉薄薄貼在臉上，像是沒骨頭似的，渾身還染著股酒氣。

「表妹如今遠道而來，不如先行去更衣，不必急這一時，」他笑了笑，「若是有事，可以去尋麗娘。」

阮窈因這熏人的酒氣而皺了皺鼻子，忙又微低下臉掩飾，繼而應了他的話。

進了客房，她理了理有些凌亂的髮髻，卻總是坐立不安，幾乎急躁地想要直接跑去寺院裡尋阿娘。

直至她聽見一陣雜亂無章的腳步聲。

「阿窈——阿窈！」房外的女聲發著顫，又帶著濃郁的哭腔，幾乎是聲嘶力竭的在喊她。

阮窈連鞋都來不及穿好，立刻便起身推門而出，一把就將來人抱住，雙手緊緊地抓著阿娘的衣袖。

祁雲喜極而泣，半分儀態也顧不得，摸了又摸她的頭髮和臉頰，哭得連說話都是含含糊糊的：「我的女兒……我原以為這輩子都再見不到你了……」

阮窈也哭得抽噎，中途淚眼迷濛地去看她，見阿娘雖比從前瘦了些許，但也不像是吃了什麼苦頭的樣子，一顆懸著的心這才遲遲落定。

母女二人哭了許久，最後還是阮窈先止住了淚，連腦仁都哭得有些疼。

祁雲擦過淚後，拉著她的手坐下，只不住地打量她，一副欲言又止的模樣。

阮窈最是了解自己的阿娘，強打著精神道：「阿娘是有什麼話要說嗎？」

「你徑直來這兒尋我，定是先去過謝府。謝應星與湯家女的事，想必你也知道了。」她臉上浮起幾絲憤然，隨後冷笑了一聲。

阮窈低垂下眼，輕聲說：「是。」

祁雲話語裡難掩疼惜，卻仍止不住地咬牙斥責她：「我早就說了此人不宜當夫婿……你當初偏要一意孤行，你爹也是個拎不清的。男子倘若生得好，便是想專情也難，否則那湯家女怎會偏偏瞧上他……如今可好，你這親事也是打了水漂，往後可怎麼辦好……」

阿娘的話無異於往阮窈心窩裡遞刀子，若是從前，她定然是要與阿娘辯一辯的。可二人分別太久，她如今悲喜交加，心緒亂的很，一時沒有開口。

「世間男子總歸都是一種德性，你阿爹當年那個外室倘若願意隨他回來，阮府又哪兒還有我們母女倆的容身之處……」祁雲說到一半，又哭了起來，脂粉被淚水都泡花了，只在眼下留了好幾處白痕。<="<hr>

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