裴琪此次苦頭吃得不小，又被帶到各個族老面前依次問責，最終被裴璋以家主之名作出定奪。

依照族規，他要受竹板責打，再於祠堂罰跪，徹夜念誦家訓。

「何堯當真是個陰險小人，分明是有意暗算我！」裴琪打小從未有過這般狼狽之時，臉面丟得一乾二淨。

方才母親想要為自己向兄長說情，然而兄長神色平靜，言辭也還算溫和，隨後做出的決斷卻未輕縱一絲一毫，反倒比族規上所書寫的還要重。

「我的確有錯，可禍首卻並非是我，歸根究底還不是因著朝堂上割地一事！兄長對我也未免太過嚴苛……」裴琪才受過刑，此時臉色鐵青，痛得齜牙咧嘴的。

「阿兄少說幾句吧！」裴昭柳眉緊蹙，勸他道：「若非我白日裡去尋兄長相幫，阿兄這會兒怕是還回不來。再說兄長不過是依照族規行事，總歸是為了裴氏好——」

「好？」裴琪冷笑連連，「裴氏如今成了旁人的眼中釘，可我倒想問問他，若不割地，陛下還能如何……」

他神思激憤，裴昭卻一直留意著外頭的動靜。她聽到了頗為熟悉的腳步聲，忙不迭示意裴琪閉嘴。

裴琪仍跪著，見裴昭神色慌慌忙忙的，也趕忙重又背起家訓來。

誰想他過於緊張，一時間舌頭也打了結，竟連打小就吟誦過無數回的家訓都想不起來。

「夫言行可覆，信之至也；推美引過，德之至也……德、德……」

身著竹青長衫的頎長身影緩步而入，嗓音淡而沉。

「……揚名顯親，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也；臨財莫過乎讓。此五者，立身之本。」

裴琪臉漲得通紅，更接不上來後半段。

「裴琪，你仍不知自己錯在何處嗎？」

裴璋神色平靜，語氣也算不得重，卻聽得另外二人心中一顫。

祠堂的地磚冰涼透骨，裴琪面色慘然，雙腿跪得一陣陣發僵。

他嘴唇動了動，「性不可縱，怒不可留，我自然明白。但何硯兩次三番尋釁鬧事，士可殺而不可辱……」

「那我且問你。」裴璋並無怒意，只是垂眸看著他：「身為裴氏子孫，為何要自幼習背方才的家訓？」

「為了……整齊門內，以免行差踏錯，致使族人蒙羞。」裴琪暗暗咬牙。

裴璋面無表情地聽著，再開口時，嗓音仍是淡淡的。

「你若不服他，便該沉思熟慮後再設法應對，而非逞一時之勇，再讓旁人來為你善後。倘若做不到，就該銘記禮法循規蹈矩，也自不會招來今日禍患。這道理，便是稚子也該通曉。」

月光清冷，裴璋身形如松，面容則更顯疏淡。一雙眼幽沉得像是寒潭，眸中唯有波瀾不興。

裴琪胸腔中原燃著一團不服氣的火，此時被他這樣瞧著，忽然就泄了氣，然後頹喪地低下頭，脊骨也不再僵硬地繃著。

「阿兄知道錯了，」裴昭年紀更小一些，身為妹妹，反倒比裴琪更為崇敬這位堂兄。

「今日的事，還要多謝兄長……」她神色懇切，心底則輕輕舒了口氣。

兄長返回洛陽，整個裴氏才算得上有了主心骨。聖上信賴他，他也總能做到旁人做不到的事，這樣快便能把裴琪給領出來。

「祠堂是府中重地，六妹不該久留。」裴璋微微頷首：「回吧。」

「是。」裴昭行過一禮，才轉身離開。

裴璋低垂著眼，眸中的不耐一閃而過，也無意再多說，逕自走出了祠堂。

在他看來，規矩與禮法的設立，本就是用以約束庸碌之輩，而非有能之人。常人多是碌碌終身，若事事都循規蹈矩，通常便不會出大的差錯。

而進門之前，裴琪說得那些怨懟之語，他也聽清了。

只是傾巢之下豈有完卵，倘若國將不國，士族並無政權可以依附，遲早也要隨胡人的鐵騎共同陷入泥沼之中。

不論是頑抗，亦或是與敵寇結為同盟，都無異於與虎謀皮，誰又能獨善其身。

這般道理，他的窈娘懂得，同為裴氏後人的裴琪卻不懂。

若非他身為自己的堂弟，裴璋定當惜字如金，不會平白耗費時辰在此人身上。

＊

在阮窈眼中，嚴靈院已算得上是很大了。

然而來了洛陽裴府，她才發覺自己從前不過是坐井觀天。

裴氏是百年望族，而裴璋因著少主的身份，更在這偌大的府邸中占著得天獨厚的一片宅舍。

九曲齋外頭有整片翠綠修竹，外人來此，要穿過竹林才能進門。而齋內的一石、一池、一樹、一瓦，也無不風雅考究。

齋內原是沒有侍婢的，因為她的緣故，裴璋竟把嚴靈院裡原本侍奉阮窈的人也帶了回來，以免她起居不便。

而他則無暇多留，只是交代了侍者兩句，又抱了抱她，便為著府中的事進宮去了。