「玉芙姑娘不必多禮。」

顧綏噙笑制止玉芙請安，雪霜沾在眉毛上尚顧不得擦，便先從袖中捧出個玩意兒。

尚盈盈垂眸看去，只見小王爺手中是一枝粉中透紫、花瓣緊簇的毛/菊，應是喚作「雪青仙人」。此花為菊中珍品，比烏貴太妃宮裡的綠雲菊還要美上幾分。

「上月來乾明宮時，我見你襖裙邊兒繡著金菊，甚是別致。正巧府里暖房還開著最後一茬晚菊，我便想折一枝來送你……」

話頭忽地打了個旋兒，顧綏靴尖碾踩著薄雪，頗為歉疚地說道：

「卻不想等我再來時，便有些晚了。」

皇帝冬日祭天大禮，需有臣子提早過去預備儀典。顧小王爺前陣子便被皇帝派往京郊，今日方隨眾人一同還京。

見尚盈盈怔愣，顧綏只當她是欣喜又忸怩，便將手中花枝塞到她懷裡，開懷笑道：

「這時節原該送梅花的，可西園那株綠萼才結苞，等日後開全了，我定剪幾枝……」

尚盈盈回過神來，忙攥緊手指退後半步，發間絨花珠蕊都隨著輕抖：

「小王爺折煞奴婢了。」

瞧了眼手中那枝雪青仙人，尚盈盈怕再耽擱下去被人瞧見，便福了福身，委婉回絕道：

「多謝小王爺贈花，還有您之前捎的松子糖，滋味很是香甜。只是似今日這般金貴的花兒，合該開在王府里供王妃娘娘賞玩。何況宮中並不缺臘梅，小王爺不必再為奴婢費心攀折。」

說罷，也不等小王爺再搭話，尚盈盈笑語欠身道：

「小王爺恕罪，奴婢還有差事要辦，可得先告退了。」

這花兒艷麗飽滿，尚盈盈身上無處可放。只好盤算著帶回下房裡，尋盆花土暫且插養起來。

「既如此，玉芙姑娘慢走。」顧綏聞言，體貼地頷首側身，讓出青石磚路來。

廊外細雪靜謐地落在天地間，顧綏見尚盈盈嫣然而笑的模樣兒，竟比雪色還玲瓏皎潔。

怔怔地目送尚盈盈走遠後，顧綏便也邁步朝御書房而去。他不禁深吸一口氣，冬日寒風灌進喉腔里，心頭卻鼓滿喜悅之情。

御書房外，來壽站在廊檐下左等右等，總算盼見姍姍來遲的顧小王爺，忙堆笑上前請安：

「小王爺吉祥，萬歲爺正在裡頭等您呢。」

顧綏點點頭，連忙沉下心來，暗自準備回稟祭禮事宜。

守門太監打起厚重門帘，來壽躬腰跨入門檻，引顧小王爺往書房裡進。

來壽走近後，便覺得書房裡格外凍人似的。他用餘光四下瞅了瞅，竟瞥見南窗敞著條寬縫兒。朝外望去，正是遠處那根朱紅廊柱。

見皇帝已去跟顧小王爺說話，來壽輕腳上前掩起珠窗，心裡還不禁直犯迷糊。

——外頭正下雪呢，萬歲爺把窗子推開做什麼？

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不知是不是她的錯覺，尚盈盈總覺得皇帝自打這次回來，心裡便攢著火兒似的。臉色也陰陰的，連帶對她的態度都冷淡不少。

直到她當晚過來守夜時，晏緒禮仍沒有轉陰為晴，這可更為罕見。皇帝雖也有喜怒哀樂，但尚盈盈從沒見過他會沉鬱一整日。

如往常般替皇帝寬衣脫靴後，尚盈盈本想著趕緊鋪被歇下，明日再卯足勁兒侍奉皇帝。

可晏緒禮只倚在簾後坐著，偏不安生躺下，一會兒說悶熱口渴，一會兒又命移盆添炭。

深更半夜卻不肯安寢，這是打量著熬鷹呢？

尚盈盈今夜第三回捧茶近前時，終於忍不住跪坐在榻前，軟聲示弱道：

「主子爺是訓慣了海東青的，可奴婢不是猛禽，奴婢就是只灰鴿兒，經不起您狠勁兒熬……」

明黃帷幔忽被自內撥開，晏緒禮坐在龍榻上，垂眼瞧著很能嘰喳的灰鴿兒，兀地笑了一聲。

「你不是灰鴿兒——」

晏緒禮眸色幽黑，透著濃重的危險，徐徐道：

「你是只肥白啾。」

啾啾就啾啾吧，尚盈盈能屈能伸，並不覺得如何。見晏緒禮終於肯開口多說些話，尚盈盈忙欲抓住機會，問問他在心煩什麼。

哪知還沒等她開口，晏緒禮忽而往身側褥墊上指了指，淡聲令道：

「上來。」

尚盈盈此刻心神繃得緊，很容易聽出皇帝命令的細微差別，不再是平日的「過來」，而是「上來」。

輕輕糾結過後，尚盈盈還是依言換下繡履，委蹭到皇帝身邊跪坐著，自然地伸手替他揉肩。

「主子爺，您今日是怎麼了？」

尚盈盈偷偷覷著皇帝臉色，小心翼翼地猜問：

「您去圜丘齋宮住了三日，是那邊的宮人服侍得不妥帖麼？」

「宮外很好。」

晏緒禮瞥了尚盈盈一眼，沉聲哼道：

「是你不好。」