尚母聞言，頓時目露驚恐。就當尚盈盈以為她會放棄時，尚母竟忽然彎下膝蓋，欲跪下磕頭：「盈盈，知微是你妹妹啊，是娘後半輩子的指望，你無論如何也得救她……」

「您這是做什麼！」

尚盈盈連忙拽住尚母，四月風和日暖，心裡卻寒得發抖。

知微是娘親的指望，那她呢？她這麼多年的付出和犧牲，便什麼都不算了嗎？

忙亂心音漸漸凝滯下來，尚盈盈忽然間冷靜得不像話。過了良久，她聲音極輕地發問：

「娘，倘若從今往後，您只能見著我或妹妹中的一個，您會選誰？」

尚母眼神閃爍，嘴唇哆嗦了半天，還是忍不住勸道：

「盈盈，你妹妹還小……」

哪怕說幾句好話兒騙騙她呢？今日還是她十九歲生辰，娘親就當真一點兒都記不起嗎？

「我知道了。」

尚盈盈眼眸眨得很慢，稍稍用力將手腕掙脫回來，又取出袖中荷包塞給尚母，遲緩說道：

「這裡還有點兒銀子，您先拿著吧。」

尚盈盈神情麻木地背過身，下一刻，眼淚卻順著臉頰淌落下來。陡然驚覺所謂的出宮團聚，只是她一廂情願而已。

「盈盈——」

身後忽而傳來一聲輕喚，尚盈盈頓步在原地，心裡重燃起些許隱秘的期盼。

尚母卻顫抖著嗓子問道：「知微她……她到底能不能從縣衙出來啊？」

原來並非想起什麼，而是仍擔心她不救妹妹罷了。尚盈盈合眼使勁吞咽，暗自苦笑一聲，儘量語調平靜地回答：

「我會盡力。」

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尚盈盈端著琉璃盞進殿時，仍恍惚回不過神兒來。只覺自己就像這酥柰花，無根漂浮在蜜水中，總也隨波逐流，身不由己。

聽見碗盞置於案上，發出輕輕磕碰聲，晏緒禮不由筆尖一頓，側眸看向尚盈盈。

尚盈盈平素落盞時，不會有半分響動，似今日這般刻意出聲，便是有話想說的意思。

再如何克制親密，有些習慣也早已融進骨肉里。晏緒禮都不曾多想，便下意識地撂筆，正欲張口詢問，竟見尚盈盈一下子跪倒在他身前。

晏緒禮見此情狀，瞬間惕厲起來，雙眸緊盯著尚盈盈。

要知道尚盈盈上回這副模樣兒，還是求自己放她去六尚局。今兒又鬧這一出，她打算做什麼？難道想直接離宮不成？

晏緒禮繃緊下頜，語氣不善地警告道：「你可想清楚了再……」

「萬歲爺，求您救救奴婢。」

尚盈盈甫一張口，淚珠子卻先湧出眸底，嗓子眼兒里擠出來的，滿是仿徨無依。

換作從前，晏緒禮定會先抱她來哄。但如今這女子在他這兒沒了信譽，在不知她葫蘆里賣什麼藥前，晏緒禮始終心存戒備，垂眸怠觀半晌，這才容許道：

「說。」

尚盈盈跪在花毯里，娥眉輕蹙低垂，聞言忙將家中小妹之事稟來，而後又懇求道：

「……萬歲爺明鑑，家妹素來溫良怯懦，絕不敢行偷盜之舉。多半是那贊禮郎反悔親事，這才串通縣衙，意欲誣告。懇請萬歲爺替奴婢做主，還家妹清白。」

既是尚盈盈的親妹，晏緒禮也不欲惡語相向，只淡聲回絕道：

「你既已替朕念過大半年的摺子，便也當知曉，似這般不明不白的公案，壓根兒呈不到朕眼前。」

饒是皇帝儘量委婉，但「不明不白」四個字落在耳中，尚盈盈自然聽得懂是什麼意思。當著晏緒禮的面兒，她更是難堪至極，臉上火辣辣地發燙。

「萬歲爺，奴婢妹妹或有不妥之處，但偷竊之事絕無可能……」

尚盈盈強忍著羞恥，還欲張口再求，晏緒禮卻驀然打斷：

「倘若縣衙定罪不公，你家中親人可去州府申冤，直至將案子報於京中都察院，此舉謂之京控。而直接求朕做主，是為叩閽越訴之罪，你確定嗎？」

見皇帝擺出公事公辦的態度，尚盈盈鼻尖酸楚得厲害，可她也清楚這是自作自受，都怪她當初先惹惱的皇帝。

皇帝不肯理會她，也是情理之中。

尚盈盈雙頰淚痕未乾，仍不死心地爭取道：

「奴婢只是想求您幫……」

「你是朕什麼人？朕憑什麼要白白幫你？」

似乎看見紅眼兒兔子撞進網中，晏緒禮輕笑發問，徹底放鬆心神，優遊不迫地靠回御座里。

萬幸皇帝語氣里沒什麼嘲諷，尚盈盈見有希望，忙抬起手指，抖顫著要去解襟前盤扣。

見尚盈盈片刻都不曾猶豫，晏緒禮神色驟然冷沉，斷聲喝止她：