「那就好。」連雨年頓了頓, 回身將倦怠的馬兒拴在樹下, 「老先生，勞你替我照看它，此番過來, 我有重要的事。」

垂在他面前的細枝飄拂兩下，很快，馬兒身前壘起了一堆幼嫩枝葉。它低頭咀嚼，眼睛微微眯起，露出滿足愜意的神情，仿佛吃到了心儀零嘴的孩童。

「謝了。」

連雨年拍拍馬頭，再向桫欏古樹拱手道謝，轉身走進鎮子。

桫欏鎮是丹桂鄉最古老的鎮子之一，據鎮志記載，早在東衡王朝開國之前，這裡就有人居住生活，時至今日，鎮子的歷史已經有三千三百餘年，幾乎等同於神話時代之後的人族歷史長度。

桫欏鎮具體是不是真的存在了這麼久，連雨年無法考據，也無心考據。但這裡毗鄰丹桂鄉最大的湖泊——東大澤，卻是毋庸置疑之事。

——帝京東邊的山上，有一座雲湖。

東大澤的確位於山中。它發源於夾在兩座陡峭高山之間的凹谷，水位會隨著旱季雨季漲落，最高時能淹過兩座山的山腰，湖面上常年籠聚雲霧，雲層厚度與水位疊加，能高過山頂。

這是丹桂鄉人人皆知，卻無人探訪的一處奇觀。

從前有人進去過東大澤所在的凹谷，本地人、外來者皆有，數量不多，卻沒有一人能從裡面走出來。入內尋他們的人也都消失在谷中經年不散的濃霧裡，陪他們做了沒頭沒尾的鬼。

連雨年之前來這兒替人捉過鬼，曾想進谷看看，卻被那戶人家生拉硬拽地攔下。也是在那時，他從自己的僱主口中聽到了一句話——丹桂鄉四大澤皆有大災。

再之後，連雨年就去了北大澤，遇上那頭差點跟自己同歸於盡的鬼蛟，徹底相信了這話。

「本就想著實力精進後就來這裡看看，現在也是趕巧了，先去找……嗯？」

連雨年轉過田埂，走上青石鋪就的略有起伏的鎮子中路，忽然察覺到異樣氣息，頓住腳步，嘴裡剩下的半截咕噥也咽了回去。

他停在路中，環顧左右，只見街道兩邊的民宅紛紛關門閉戶，燈也不點，靜默地佇立在黯淡殘陽之下，如同一座座墳墓。

斜照夕陽猶如乾涸的血，掃過屋檐、窗台、門前矮階，沒有一絲溫度。

鎮子裡安靜得可怕，傍晚該有的炊煙、談笑、碗筷碰撞、雞犬鳴叫之聲半點不聞，極端的寂靜讓連雨年以為自己進入一處真空景觀，感受到了一種難言的窒息壓迫感。

怎麼回事？桫欏古樹不是說鎮子裡一切安好嗎？

連雨年疑惑地皺眉，並不認為那株性情寬厚的古樹會欺騙自己，這裡定然是發生了古樹不知道的變故。

這樣想著，他作勢運使術式查探，卻在抬手之前聽見自右手斜前邊傳來的動靜——

「叩——叩——」

是叩擊窗欞的聲音，緩慢而輕，小心翼翼。

這點細微聲響放在平常，即使是耳力極佳的連雨年也有可能忽略。但在一片死寂的桫欏鎮裡，它們便如平地驚雷一般刺耳，哪怕只響了兩聲，也立刻將連雨年的視線吸引過去。

他循聲看向夾在兩道夕陽之間的兩層小竹屋，在二樓的紗窗上看見半個人影，那人影同他比了個手勢，然後從窗前退開，用厚厚的布簾蓋住窗子。

那是上回請他捉鬼的僱主的家，糊了紗窗的房間是他僱主的寢室。

連雨年散去掌心尚未成型的術式，一閃身掠至竹屋門前，身形化作金色流光，鑽入門縫。

「丹先生怎麼……啊！」

客廳內坐著一對夫婦，約莫三四十歲出頭的年紀，卻因長年在田間地頭勞作而顯得更衰老一些，頭髮花白，臉上長出細密深長的紋路，布滿厚繭的手無措地互相抓握著。

他們本是在用氣聲交談，看到憑空出現的連雨年才驚叫出聲。但聲音還沒落地，兩人就又齊齊捂住對方的嘴，兩雙眼睛圓瞪，驚愕地望著身前鬼魅似的人。

「嚇到你們了，抱歉。」連雨年輕聲道歉。

夫婦倆面面相覷，正不知作何反應的時候，樓上忽的走下一道身影，纖瘦清雅，儀態端方，容貌不甚出眾，卻有一雙明眸，深邃而清寧，透著萬事不過心的淡泊和從容。

是連雨年的僱主，這對夫婦的女兒，蘭女夷。

「女夷，你怎麼下來了？」蘭母快步迎上前，握住女兒的手，「馬上就要天黑了，再不睡，怕是……」

「阿娘，不用擔心，有丹先生在，女兒不會有事。」蘭女夷微微一笑，眼尾壓出上揚的紋路，不急不緩的嗓音低柔似水，讓焦躁不安的母親略略舒展了眉頭。

她牽著蘭母走到同樣站起身的父親身旁，引兩人看向連雨年：「還記得丹先生嗎？上回阿爹被厲鬼纏上，就是他為阿爹捉的鬼、治的病。他是很有本事的人。」

夫婦兩人連連點頭，也回憶起那時的事，面色好看許多。

眼見蘭女夷三言兩語哄好父母，連雨年笑道：「兩年不見，蘭姑娘風采依舊。」