「劉……劉主簿？」

朱又華轉了轉腦瓜子，似乎並不記得這號人。

姚半雪點頭，「近兩日，安丘縣群盜峰起，他們規模壯大，四處搶糧劫財，以致十室九空，就連秦知州亦被當成人質給囚了起來，當地的縣令鎮壓不住，便派了劉主簿前來尋求支援，然而……」

他頓了頓，眸中寫滿了嫌棄，「行至府署門口時，劉主簿忽而腹部絞痛，攔了本官的轎子陳明情況後，便衝去了茅廁。」

說話時，姚半雪的語速很平，面上是一副事不關己的神情，顯然沒有插手的意思，僅將自己當成了傳話人的角色。

朱又華一聽差點暈厥過去，唐珏才進去沒多久，不過眨眼的功夫，安丘縣那頭竟又出了事兒……

一個是和他有過合作往來的人，一個是他轄區的縣城，這一天天的都是些什麼事兒啊！怎麼偏偏都在這個節骨眼兒上給他輪上了！！

另一旁，唐瓔卻聽出了其中的蹊蹺，「若只是為求溫飽，尋常盜賊不過打家劫舍，囚禁知州算怎麼回事兒？」

她蹙眉看向姚半雪，「那群盜匪可有所求？」

姚半雪似乎終於注意到了她，緩緩移過目光，神色不耐地瞥了她一眼，似又想到了什麼，眼神忽然間變得冰銳——

「出去。」

朱又華則一臉疑惑，但見姚半雪眸色堅定，遂幫著勸道：「寒英，你審了許久想必也累了，去後院的廂房歇會兒吧。」

「是。」

唐瓔看了姚半雪一眼，沒多說什麼，施了個禮便退下了。

然而她並未走遠，而是去了姚半雪方才躲雨的廊檐下，此時的堂外風雨交加，電閃雷鳴，她未帶傘，也未喚人，獨自隱在廊柱後頭，傾聽著裡面的動靜。

很快，狂風便攜著急雨將她的官袍洇濕了。

正堂內，姚半雪跟朱又華講起了事情的始末。

「去年蝗災過後，安丘縣顆粒無收，佃農們聽說香肥好，便向唐珏買了幾袋，想著來年再『以糧還錢。』」

他捂著嘴猛咳了幾聲，續道：「然而，今歲一到，便有幾家獨戶由於產量不夠，還不起買香肥的錢，不多時，他們的土地便被官府給收走了，被迫成了盜匪流民，干起了偷雞摸狗的行當，地旱後，他們囤積的糧食也吃得差不多了，便將主意打到了官府頭上，想以人命為要挾，拿回原先的田。」

朱又華大致了解了事情的始末，卻疑惑道：「可這與秦知州有何干係？」

姚半雪眼皮微撩，不耐道：「地雖非秦知州所收，但事兒卻發生在秦知州的地界上，他們不過一群暴民，只想著要田要糧，哪兒管得了那些？」

言下之意就是，他們想找人談判，不管是誰，只要職級夠高，能做主的就行，而知縣之所以遣人過來，便是秦知州那頭已經壓不住了……

至此，朱又華再次陷入了崩潰，許是崩潰的次數多了，他難得理智了一回，想也不想便推脫道：「大人，您也是知道的，被徵收的官田皆歸皇室所有，下官雖然官居四品，總領一府之事，在此事上卻委實沒有做主的權力，便是去了也無濟於事啊……」

話雖如此，朱又華的心裡卻門兒清。

府署離安丘縣不遠，乘轎過去也就兩炷香的功夫，若是尋常的談判他也就去了，然而……他要面對的卻是一群吃不飽飯的匪寇，急怒之下，刀劍無眼，他哪裡敢去？

更何況……

朱又華垂眸，如今秦知州落到了那群人手裡，生死難料，即便有命回來，如何處理此事又是一個問題，倘若處理不當，不知會得罪多少人，眼下吏部考核在即，他可不想赴他的後塵……

另一頭，姚半雪顯然不買他的帳，一雙寒眸緊緊地盯著他，視線中透著威壓，薄唇微啟，輕飄飄地落下一句話——

「本官在升任副都御史之前，也曾做過知府。」

——言下之意，知府的職權他都清楚。

朱又華渾身一震，他怎麼就忘了眼前這人的來歷？

不過，這話倒是點醒了他，姚半雪如今在都察院任職，身負監舉百官之責，又官居高位，大難當前，若見自己幾番推諉退縮，參上一本豈非易事？

思及此，朱又華深吸一口氣，似乎下定了某種決心——

去年的蝗災他都挺過來了，這趟安丘縣之行，又何嘗不是他的機遇呢？

他寬慰完自己，牙一咬，心一橫，當即沉聲道：「大人說的是，下官願……」

「我去——」

話還未說完，一道清冷的女聲打斷了他。

朱又華轉過身，忽而對上一雙堅毅的鹿眸，那眸子太過光亮，就連他臉上的恐懼都倒映得分外清晰。

姚半雪循聲望去，只見不遠處的廊檐下，一名青衣女子倚柱而立，她的官袍早已被雨水澆透，勾勒出曼妙的身形，鬢角緊貼著面龐，顯得有些狼狽，似一隻潦倒的獵物，眸色晶亮，透著蓄勢待發的銳光。

疾風飛舞，她寬大的袖擺隨之揚起，袖口還往下滴著水。

雨勢這樣大，也不知她在此處立了多久……

「過來。」