「比起自己死後的清白，仇大人顯然更在乎葛留生前的提攜之恩，便是小仇大人也是如此認為的，不是嗎？」

凝眉思索片刻，唐瓔終於明白了他話中深意——

姚半雪是在諷刺自己彈劾傅君時，將葛留的真實死因也抖了出來。

若不是她，葛留「過量吸食大煙而死」的說法自始至終都只是捕風捉影，待仇瑞的死因公開後，朝廷大可對外宣稱他亦死於箭美人之毒，而非大煙，可唐瓔卻堅稱葛留的死只是幌子，是傅君用來混淆仇瑞死因的存在，與此案無關。

由此，葛留的真正死因才算被徹底坐實了，而仇瑞「吸毒而亡」的謠言則不攻自破，留得死後清名。

誠然，仇瑞與葛留交情匪淺，在得知同僚吸毒欠債的消息後，仇瑞寧可讓夫人誤會自己養了外室，也不肯將葛留的秘密告知，可見他對聲譽的看重。

然而……

唐瓔反駁道：「若真如您所說，仇大人是個不在意死後清名的人，那他為何又要對葛留的『身後名』耿耿於懷？」

她看向姚半雪，雙眉緊擰，目光澄澈——

「如此，豈非矛盾？」

姚半雪轉過頭，清寒的視線掃過她，眸中蓄滿了迷惘，還有一絲似有若無的傷感。

唐瓔這才發現，他方才的那番話似乎只是隨口一問，並非有意針對自己。

他的疑惑，發自心底。

半晌，她聽見姚半雪詰問：「章寒英，你覺得你很公正？」

唐瓔沒有說話，他又續道：「一年前，你在太和殿上指證傅君，將禁毒案的始末全都講得清清楚楚，卻唯獨漏了一點——」

他靜靜地直視著他，面容寒沉，眸似冰刃，連周身的空氣亦變得冷銳起來。

「月夜和淑妃娘娘的事。」

唐瓔沉默了，她並不意外姚半雪的發現，此人自來聰慧之至，縱使沒有手眼通天的能力，卻有見微知著的本事，想要推測出月夜和孫寄琴的關係並不難。

月夜一事，她無從反駁，這確實是她的私心，亦是她對孫寄琴的承諾。

須臾，她問姚半雪：「姚大人，您有私心嗎？」

這個問題並不難，他本可正面回答，可姚半雪聽言卻瞳孔微顫，眼神居然有了一瞬間的閃躲。

不知過了多久，他斂眸如實道：「是人就有私心。」

他的私心在於——

青州一疫，何刺史含冤而亡，他不忍好友枉死，便不顧老師勸阻，私自將能證明何萬筠清白的手札留給了其女何清棠，期望她能替父鳴冤，而何清棠也確實不負眾望做到了，可代價卻是，她自己的性命——

何清棠為了替父報仇，甘願淪為太子的一枚棋，蟄伏多年，終將靖王射殺於城牆之下，為了不牽連家人，自己也在獄中自盡了，一如她父親當年的抉擇。

何萬筠生前的牽掛唯有妻女二人，可他卻讓何清棠帶著仇恨活了一輩子。

老師曾勸過他的，可是他沒有聽——

他實在不忍心讓這樣一個一生勤懇，兩袖清風的摯友背負著貪墨的罪名死去。

這，是他的私心，縱使這私心令他悔恨不已。

不止是他，就連老師亦有自己的私心。

為了保護都察院的同僚們，他不惜身死入局，即使冒著遺臭萬年的風險也要將易顯和齊向安這兩顆毒瘤連根拔起......

霧色間，對上唐瓔那雙清炯的瞳眸，姚半雪突然就想到了自己初去都察院那日，老師對趙琢說的那句——

「蒙了塵的明珠，有時還不如一塊璞玉。」

那時他並未走遠，躲在軒窗外聽到了。

彼時，科舉舞弊案尚在審查當中，他很清楚，老師話里的「璞玉」指的是不畏強權，勇挫李翰林的章寒英，而那顆「蒙塵明珠」，則指的是置身事外，冷漠敷衍的自己。

他明白，老師對他失望了。

離開青州前，他曾無視老師的警告留下手札，哪怕這樣的行為會引來靖王的報復，為後續留下隱患，可老師得知後卻並未指責他。

如今他才知道，老師即使嘴上勸他抽身，可心底里還是希望他能做個赤誠的人吧。

可他又何嘗不想……

宦海沉浮多年，他早已看慣秋草人情，世態炎涼。

鶴歸華表，茫茫蒼生，只是無人配得上他的赤誠罷了。

*

近日，青州府豪雨陣陣，如銀河倒瀉，隱有傾盆之勢，狂風肆掠，將屋檐瓦楞直掀得飛起，又撞翻在地，發出「砰砰」幾聲脆響。

外間風馳雨驟，電閃雷鳴，臥病的姚半雪卻高燒不止，一連好幾日都下不來床，神智時而清醒時而模糊。

半夢半醒間，一道青色的身影從帳前閃過，姚半雪立刻支起身，厲呵道——