我買了一袋糖蒸栗酥，遞給祁桁，他卻不要，還振振有詞地說：「走食，食屑滿地，兼損儀容，非君子所為。」

坐在吃浮元子的店裡，祁桁嘆口氣，沒柰何地從袖中掏出帕子：「擦擦嘴。」

我熟練接過，擦完嘴邊的細碎餅渣，將帕子放回了袖中。

「下次洗完還你。」

我三人端坐在桌前等浮元子煮好，一時沒人說話，我想起這一路走來嚴勝過於地沉默寡言了，不像是表哥，也不像成心出來玩的樣子，害怕祁桁看出什麼端倪，我又道：「表哥，你不是最喜歡吃浮元子了嗎，怎麼就要了一碗？」

嚴勝突然被我這麼一問，一下有些愣住，見我和祁桁都將他看著，趕緊道，「因為……因為晚上不可多吃，容易積食。」

「大哥說得有理。」我轉頭對祁桁道，「我表哥就是這樣，講究。」

我跟祁桁有一搭沒一搭地聊著，時不時我也問嚴勝的意見，聊的都是過節時候的一些見聞，不干涉其他，終於等到那浮元子端上來，心中一松，一時之間懈怠，勺子一舀就吞了一整個進嘴，牙齒咬破，滾燙地芝麻花生餡就落到了舌頭上。

「好燙……好燙……」

祁桁邊用勺子攪動著浮元子，邊無可奈何地看著我搖頭。

他吃了沒多久，目光突然一凝，站起身往外頭指了指，對我道：「我吃飽了，到那頭街角等你。」

言罷，慌忙從後門走掉了。

一同用膳，提前離席，不像是他的什麼君子作風啊？而且從後門走，不是還得繞路嗎？我愣了一瞬，轉頭往他剛才看著的方向瞧去，見到一婦人正往店裡走來，仔細一瞧，正是剛才賣他花燈的那個老闆。

正疑惑著，多看了幾眼，發現那老闆並不是一個人來的，只是走在前頭點，後頭還有一青年、一孩童，也走在她身後，嘴巴一張一合，似乎正跟她說著什麼。那孩童，正是上次捏著蝴蝶哭的那個，那青年……

杜英睿？！

三兩口吃完，我和嚴勝一起在街角找到了祁桁。

我問祁桁：「你……你買那麼多燈，其實不是你弟弟妹妹想要，而是為了讓那位老闆娘賺錢吧？」

祁桁走在前頭，背對著我，不說話。

「她……是杜英睿的娘親嗎？你編蝴蝶送的那小孩，就是他弟弟嗎？」我又問。

祁桁緩緩點了一下頭。

我走上前，與他並肩而行，「杜英睿不知道是不是？你害怕叫他瞧出來，為什麼？」

祁桁沉默片刻，方緩緩道：「倘若知道是我，他恐不會收那些錢。」

他又是這樣，他總是這樣。

「可杜英睿一直那樣誤會你，你做完這些，不去解釋，他也不會念著你的好。」

祁桁張了張嘴，似乎想說點什麼，最後卻什麼都沒說，只望向遠處煙火。

我望著他的眼睛，一時之間失神，也忘記要說什麼。

良久，我方聽見他說：「走罷，放燈去。」

第25章

圍獵之前, 朝中又發生了件大事。

禮部尚書柳文崖，半夜喝完酒回家，失足跌進湖裡淹死了。

天有不測風雲, 人有旦夕禍福, 這種事通俗的講就叫點兒背。但巧就巧在他失足的昨日, 受到了江起聞, 也就是之前負責過林承之案子的大理寺左少卿的彈劾。

說是有人揭發他幾年前任會試的主考官時參與舞弊, 正預備提審他了，他卻就這麼突然死了。所以也有人說他是做賊心虛, 提前知道了風聲，趁著提審的公文還在辦, 趕緊自行了斷了，免得牽累家人。

這是一個說法。另一個說法是江起聞從前與他有些齷齪, 此番只是借題發揮，他這麼做是為了以死明志, 以證清白。

總之, 人死了，其中有什麼隱情也找不到問了。柳府的人對外講，一律都是失足淹死的。只後來柳文崖的小兒子柳飛瀚去江起聞家裡鬧過，說是他逼死了柳文崖。