我按著腦袋，道：「你不供我出去，便查不到了嗎？你這是要陷我於不義。」

從前我不懂事的時候，從宮裡順了天雪玉蘭的樹苗，過來他家裡種，當作送他的禮物。那時候天雪玉蘭還是個新品種，從蕃地引進，因長出來的花朵潔白如雪，我父皇很喜歡，宮裡種得多。這東西在宮裡不稀奇，我那時並不知道只能夠皇家使用，送給了賀櫟山。

他也稀里糊塗地留下了。

萬幸樹長至少五六年，才能夠生花。後來過了些年，這條禁令就解了。民間也開始種起來這種樹。不過他這棵樹老，如果有些人用心，看得出來樹長的年齡，算一算時間，他這就是棵禁樹。

逾越規制，那就是不將皇威放在眼裡，叫目中無人。

被人編排起來，可輕可重。

賀櫟山仍然笑盈盈，無甚在意地道：「給殿下賠罪，請殿下喝酒。」

我二人坐在一方小亭，四下沒有別人，亭外綠竹疏桐隨著悠悠涼風輕拂，鳥落飛檐，園中花木各自斑斕，心情一下也開闊許多，他面上一直帶著笑，我便問他：「你說要請我喝酒，我卻看像是你遇見了喜事。」

賀櫟山按住袖子，笑著又倒一杯酒：「瞞不過殿下。」

我接過酒飲下，等了一會兒，沒等到他的下文。

對酌幾壺，天邊已現綺霞。

賀櫟山喝得痛快，醉得明顯。喝到最後，也懶得往杯子裡倒了，提著酒壺就要往嘴裡灌去……

「若非你說高興，我倒真覺得你是來買醉的。」我趕緊將他手中的酒壺扣下。

他笑了笑，閉上眼，也不再喝。良久，睜開眼，遙遙將我看著，輕聲道：「記得我與殿下初見，已是十多年前的事。」嘆了一聲，又道：「如今康王殿下業已成家，殿下卻還是一個人，不覺得寂寞？」

我隨意道：「這也急不得。」

賀櫟山盈盈目光似已將我看透：「是不著急，還是有什麼難言之隱？」

我心頭一跳，面上仍作平靜，抿了口酒淡淡道：「懷深，你這是何意？」

賀櫟山仍然看著我的眼睛，空酒杯擎在手中，道：「我與殿下相識多年，殿下看林承之的一眼，我便知道殿下心中如何。」

我沉默著沒有答話。

賀櫟山道：「小王與殿下十多年情誼，卻比不上林左少卿與殿下相交的數面。殿下不願跟我說實話。」

我實際並不是擔心跟賀櫟山坦陳這些心思，只是怕傳了出去，污了林承之的名聲。尋常人說這樣話，我大可不必理會，可賀櫟山這樣講，按照他的個性，已經算是極厲的話，我便無可奈何，只道：「讓懷深見笑了。」

賀櫟山又倚了回去，眺望湖水，聲音沉了幾分：「殿下竟瞞了我這麼多年。」

我心頭又是一跳。

他莫非是知曉祁桁的事情了？轉念一想，或許他說並非祁桁，而是我這癖好，便解釋道：「實則離京之前，我從未動過……此種念頭 ，並不是有意瞞你。」

賀櫟山挑了挑眉，又是調笑神色，道，「那殿下在吳州的時候給我回信，這樣那樣的教我做事，自己卻好生風流，不覺得過分了些嗎？」

即使知道他在調侃，我仍然解釋：「懷深莫要誤會。我從未與人有過……那等行徑。對林左少卿，也只是我……」

往事湧上心頭，心底不免泛苦，緩了一緩，我方接著道，「只是我一廂情願。」

我忽然便想起了一件事。

從前有一回，是我和祁桁在書院後山觀星。

他指了七顆星星給我，說這七星分別為井宿、鬼宿、柳宿、星宿、張宿、翼宿、軫宿，七星連成一片，狀若朱雀，稱為朱雀七宿。

我左看右看上看下看，愣是沒看出他說的朱雀的形，卻也不好意思直說，怕他覺得我不學無術，裝作恍然大悟地點了點頭，兀自闔上眼打起瞌睡了。

不多時，又被吵醒。竹林中傳來陣陣窸窣聲，仿佛有人在裡頭走步，側首，見祁桁仍在觀星，不打擾也要將他打擾他。

祁桁倒是很淡定，說那不過是風聲。

我道，「可薛熠說這後山有竹子精的冤魂，不若我們還是回去罷。」

竹子精這個事，整個書院知道的人不少，傳聞書院修建伊始，後山有一隻修了上千年的竹子精，原身便長在我們現在住的枕竹軒之下，為了修建這房舍，竹子精被連根砍掉，怨氣橫生，當天夜裡，砍竹的工匠就慘死在了家中。

晚上陽氣衰敗陰氣大盛，竹子精便常借竹林生氣化形，想要尋人報仇。據說多年前曾有個學生夜裡去了竹林，第二天被人發現時，已成了一具被吸乾血的屍體。

我本身對觀星沒甚麼興趣，又十分怕鬼，這回是硬著頭皮陪祁桁來的後山。那晚四下漆黑，月光滲人，涼風幽幽刮蹭脖頸，令我格外後悔。

祁桁從鼻子裡發出一聲悶笑，說我竟還信這個。我從他那笑聲中聽出了一絲嘲諷，然生死當前，只能認慫，勸他趕緊下山。

他不緊不慢站起身，從一旁的竹子上挑了片葉子扯下，放在唇間。