我打開公文，一字字讀完，剛合上頁，便見他站起身踱步至我跟前。

「柳侍郎參的摺子，說王越通敵叛國，你怎麼看？」

我雖然沒在朝中當官，但朝中大事，喝酒之時也聽得一二。

最近鬧得最大的一件，是說突厥犯境，處州失守，王越十萬大軍不敵突厥三萬兵馬，自言無顏面聖，刎頸而亡。消息傳回京中，一片譁然。

那摺子上頭寫的，是有關王越昔年收受賄賂的罪證，以及從其家中搜出的與突厥人來往的信件。

不過，我一個不管事的閒散王爺，這事問我作甚？

「兒臣聽說王越乃忠良之後，王越若真是通敵叛國，父皇自然應當嚴辦。若不是，也不能讓已死之人憑空背了這黑鍋，令家族蒙羞。」

一時安靜。

「你倒是滴水不漏。」我父皇耷拉著眼皮，斜睨我，「朕只想問你，你覺得王越是忠是奸。」

他這樣問，是一定要我拿個主意，不要再打馬虎眼。

「兒臣跟王越沒什麼往來，但父皇若要兒臣拿主意，兒臣覺得，自古通敵叛國，為的不過是高官厚祿，可如今父皇治下，我朝昌隆盛世，國泰民安，王越也官居高位，卻非要做突厥人的走狗，實在是有些古怪呢。」

我定了定心神。

「兒臣覺得，他是忠。」

千穿萬穿，馬屁不穿。

我父皇看我兩眼，臉色稍霽，道：「既然如此，朕便派你去領兵禦敵，順便徹查王越一案。」

……

我從宮中往回走，頓覺這夜比來時還暗了幾分，風兒也涼了幾多。

心想，當時我若不說王越是忠，是不是就不會攤上這個差事？回想一番，又覺得一切不過是託詞，只不過他做事，總是喜歡順水推舟，不留什麼話柄。

皇子親征，是為增漲士氣，選我去，是因我曾在軍營摸爬滾打，一身武藝「威名在外」。卻絕口不提，為什麼要這麼著急宣我進宮，為什麼要將我宣到御書房內，要從龍座上站起來，讓我看他雖老矣，身骨精氣尤在。

人越是沒有什麼，越是要裝作什麼。

我父皇他，是真的病了。

他害怕了。

他怕太子繼位之時，我要動什麼手腳，所以趕緊讓我南下禦敵，以保太子順順利利地坐上這個皇位。等我歸朝，一切塵埃落定。或者，我就這麼死在了外面，一了百了。

他從來沒有改立太子之心。

他要擺出那副猛虎之姿，以免我此時生疑，逼宮奪位。

虎毒尚不食子，卻不知虎有几子？

***

過不幾日，此事已經傳遍了整個京城。

我父皇封了我為主帥，又點了兩個副將跟我同行。其中一個，便是晏載。他一身戰功赫赫，比我這紙上談兵的主帥貨真價實不少，這麼安排，算得是妥當。

我二皇兄得知了此事，趕緊來了我府上找我商議。

「三弟，你見過父皇，他如何？」

我斟酌一番，道：「不像病入膏肓。」

段景昭思索片刻，試探道：「三弟覺得，父皇為何會要你做這個主帥？」

我哂笑：「二皇兄難道還看不出來嗎？」

段景昭眼神微動：「三弟如何想？」

我道：「父皇有保全太子之意，弟弟本就沒想過去爭，只是弟弟調離京中，今後便幫不了二皇兄你什麼了。」

段景昭神色晦暗：「父皇若想保全太子，為兄又如何跟他爭得？」

「二哥若不想走那最後那條路，只能下個狠招了。」我壓低聲道，「二哥若要做局，務必讓太子聲名掃地，再也不配做這儲君，父皇才會因眾口悠悠，不得不改立太子。」

「三弟說的是。」段景昭擎著茶杯，出了神，良久，茶還未喝，放了杯子，口中喃喃，「父皇這顆心，可真是偏到了天上去。」

***

知我要出征，景杉去寺廟求了道符，說是能保平安，讓我務必貼身放著。賀櫟山說他沒什麼好送的，摸了幾顆夜明珠，說這玩意是個硬通貨，讓我別苛待了自己。