如今的素家莊掌事人自然是昔日的大小姐素非煙。據說她與那媯越州交情匪淺，在父死弟逃之後雷厲風行接管了素家莊來，自然不是泛泛之輩。楚夫人想到這裡，不免對楚人修的擔憂更上一層。

不過，在她的憂慮中可能會對楚人修不利的素非煙卻也沒有多少動作。這段時日，她與楚人修見面或者相處的時間並不算長，除了兩看生厭的原因之外，還有她如今作為莊主事務繁忙的緣故。此時此刻的素家莊，她正在接待一位意想不到的客人。

「朱家錢莊仿佛與我娀陽往來甚少……」吩咐看茶之後，素非煙不動聲色地打量起了對面的朱夫人，心中除了好奇還有戒備。她自然心知朱家錢莊同玄機閣的關係密切，便自然想到這其中是否會有李堯風的授意。

朱夫人端起茶盞，淺淺品過一口後，才緩聲道：「素小姐誤會了，我來這裡，實是為了一樁私事。原本該早點到的。」

說著，她身旁隨侍的丫鬟便上前，雙手捧著一個烏木盒子。這盒子不大，剛剛好覆蓋住她掌心的寬度。素非煙瞧了一眼，猜測這該是一個首飾盒——曾經她最不缺這種玩意兒。

朱夫人也借著品茶之餘暗暗觀察著她，見素非煙觀之無甚觸動不免暗暗嘆息，她幾度組織語言，才開口簡潔道：「這是你母親的東西。她托我交給你。」

第57章 「你們曾經是……朋友？」

素非煙的思緒斷了一下，不過她總有把握不令人看出分毫破綻。她依舊笑著，只是面上恰到好處地浮現了幾分疑惑，對那烏木盒子似乎也並沒有多少探究的意圖。

朱夫人沉沉一嘆，便放下茶盞，斟酌道：「你母親……我們曾經是朋友。這盒子裡的是曾經她很愛惜的一枚珠花，也是她說過，想留給自己女兒的東西。」

素非煙向小瑛瞧了一眼，小瑛會意便當即將這盒子打開，果真見其中躺著一枚珠花，數個由金線纏繞而成的蝶瓣簇著中央那顆白玉珠，在燈光之下散發著淡淡光芒。

「我母親的東西，」她緩聲重複著朱夫人話中的信息，「你們曾經是……朋友？」

朱夫人沒有看她，她的眉頭輕蹙，似乎是自顧自陷入了回憶，良久，才微微一笑，輕聲道：「興許，我原不該來這裡。賀嬰……你母親她大抵不願見我。」

朱夫人本姓趙，名荷華。她的家世在江湖中雖算不得名門望族，卻也有世代傳承，在當地頗有俠名。而賀嬰卻是一個隨著身為江湖郎中的父親四處流浪的可憐女子。兩人的交集始於賀嬰的「賣身葬父」，趙荷華見之心有不忍便將她「買下」，做了自己的丫鬟。

兩人年歲相當，相處融洽，漸漸地便也成了閨中密友。然而一切卻輕而易舉地終結在當趙荷華發現賀嬰與自己的未婚夫糾纏不清之時。於是兩人反目。未婚夫為了自證清白動用了朱家的勢力將她驅逐出了豐闐城。趙荷華便再也未曾同她見過。

這其實是段並不值得說出口的往事。

後來當她平安產下大女兒之後，才從旁人的口中得知了她的消息。那時的許多人都在談論素家莊新任的莊主夫人，畢竟曾經素明舟風流多情的名聲傳遍江湖，便令人不得不好奇那能讓他收心的女子。趙荷華也在這時收到了賀嬰托人寄來的信件，信中她對自己的身份大加炫耀，並且譏諷趙荷華「小門小戶」「所嫁非人」。信外還附了一小袋金子以示對她收留的償還。

趙荷華收下的那袋金子，決意從此再不同她聯繫。於是後來賀嬰在陸續寄來幾封信後便也斷了消息。趙荷華很少再想她。只是當年歲漸長，在操勞家事、照顧丈夫、撫育兒女等多重瑣事加身下而感到疲憊的她偶爾也會回憶起曾經的閨中時光、以及那個曾經在閨中與她無話不談的人。

作為朱夫人，她並非沒有交好的友人，然而那大都圍繞著丈夫的人際網而建立，她們交談的話題便也離不開丈夫子女。這很好，趙荷華每次總會被艷羨她的家庭和諧、子女孝順。然而她有時還會夢見賀嬰，夢見她說起遊蕩江湖這些年的見聞，以及兩人隨口說起的「該去江湖看看」的約定。

那已經是很久之前的事情了。

再後來，便是素家莊素夫人身亡的消息。那個消息傳來時，趙荷華呆呆坐了一下午，之後如夢初醒。

若非家中小兒身死，借著收拾舊物平復心境的她竟偶然找出了曾經賀嬰留下的東西，她本也不會來的。<="<hr>

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