阿奎那不願意把自己和他人想像得如此粗俗和膚淺……他也不是不曾居於承受方的位置。但最初那次汐熱病，是情況緊急不得不為，而當時的自己純粹是被挾制，沒有絲毫自主抗拒的能力——可以坦然地將自己置於受害者的道德高地，不必苛求拷問自己的動機。

但是這兩次……如果完全是出於自己的需求也就罷了，但此時此刻，究竟是為了自己的快感？還是……

一股難耐的羞恥感湧上了心頭。像是與一個無所不在的隱形的巨人相對抗，他又感到那種幾乎沒頂的恐懼和焦慮，和此刻的感官體驗難分難解地絞纏在了一處。他覺得胸口沉悶，胃部痙攣，視物不清，頭暈目眩。他掙扎著喘了一口氣，勉強打開壅堵的肺部，好讓一點氧氣擠進來。

他攥緊了拳頭，極力忍耐著，顫抖著催促道：「快點……快點！」

……他想要能壓制這股不安的強橫的力量，哪怕是毫無憐憫的野蠻的力量也可以——只要能夠讓他無暇去思考、去懷疑。

該死這幾日律所事務又是分外地多。赫爾珀休了長假，與安雅和孩子到國外度假，試圖對大廈將傾的婚姻狀態做最後的努力。底下幾個新人又暫時不足以獨當一面，大事小事仍舊需要阿奎那過目拍板。

阿奎那白天為後輩擦屁股，晚上回家還要應付處於信潮期而索求無度的年輕氣盛的戀人，從臥室到廚房到陽台到浴室。

短短几天，已經是心力交瘁，甚至有了一種形銷骨立的氣質。

中午和萊爾一起共進午餐。他面容蒼白，氣若遊絲，眼下結著青黑，抬起手連續三次都沒能叉起盤中的秋刀魚片。

萊爾一邊啜飲蔬菜濃湯，一邊飛快地掠了眼阿奎那襯衫領口處隱隱然露出的淤痕。「看看新出的保險免責條款，」她的指尖點了點手邊的剪報，用若無其事的語氣念著新聞，「年過六旬的老公爵執意迎娶二十四歲嬌妻，在新婚之夜因高朝興致息而猝死。家屬向保險公司報案提出索賠，保險公司卻認為這是『自招風險』行為，判定不予賠償。」

她抬起眼看阿奎那：「在床上被年輕的戀人弄死——這算是一種什麼樣的死法？是自殺？他殺？是安樂死？還是過勞死？」

魚片又一次從叉子上掉落下來。阿奎那沉默不語地看著她。

「你這個月的績效津貼還想要嗎？」他輕聲細語地說。並不是特地想顯得溫文爾雅，實在是這幾日喉嚨發炎嗓子啞了。

萊爾雙手端起碗，開始像野人那樣仰頭咕咚咕咚地喝起湯來，讓湯汁把一喉嚨沒說出口的苦口婆心良語箴言滾回食道。

阿奎那放棄和盤子裡那隻死後仍有餘威的魚片搏鬥，將餐具往手邊一撂。萊爾尼掃了一眼他滿滿當當的餐盤，捻起餐巾，優雅謹慎地擦著嘴角，還是說道：「這種時候你更應該多吃點。我可不想赫爾珀回程之後發現自己的好友也離他而去了。」

阿奎那摁著隱隱作痛的胃部，實在無法擠出半點食慾，只能搖了搖頭。

「萊爾，」他猶豫半晌，還是說出口，「你覺得——」

萊爾言簡意賅地答道：「分。」

「……」阿奎那無語，狐疑道：「你談過戀愛嗎？」

「我們只是冰冷的上下級和前後輩關係，你這種問題太冒昧了——何況，女人和男人適用的戀愛規則也根本不一樣。」

「哪裡不一樣？」

「如果是我的女性友人，我連踢帶踹入室毆打也一定要把她發熱的戀愛腦扇回常溫。但是男人——男人的文明程度比女人起碼落後一個世紀。我怎麼會蠢到在奴隸社會嘗試資本主義改革呢？」

「……萊爾，建議你以後千萬不要有嘗試從政的念頭，這種歧視言論夠你下野十次了。」

「你還是多關心一下自己不要在生命的舞台上下野吧。」萊爾眼疾手快地抓起阿奎那放在手邊的藥瓶，皺著眉頭看了看，還是把它還了回去。

「下午休半天假怎麼樣？」她勸道，「那個通用公司的聽證會我和安德魯能搞定。你應該讓自己好好休息一下。」

阿奎那沉默地點了點頭。

午餐後他簡單交接了一下，開車回到了東塘區。在接近小區的下坡處，他無意間看到了一個意想不到的身影。他下意識一個急剎。

後面的行車不客氣地猛摁起了喇叭。阿奎那的心怦怦直跳，儘量低速滑過了街區，就近停好了車。

他拉低帽沿，慢慢從沿街拐角處走了過去，遠遠望向那個正在街邊的電話亭里打電話的身影。

那是海戈。

他托著手肘，面無表情地聽著話筒，只偶爾簡短地說上幾句話。

究竟是和誰通話，為什麼不用家裡的電話撥打？

海戈掛了電話，轉身走了。