往事歷歷在目，楚朝記憶猶新：「我當時質問他瘋了嗎？你猜他怎麼跟我說的？」

「什麼？」

「他居然用平時那種調兵遣將、冷靜到骨子裡的語氣跟我說：『我沒有瘋，指揮部也沒有瘋，沒有任何人瘋，之所以只有一個人來是為了避免主力部隊的犧牲，而之所以是我，是因為只有我有這個能力找到你們』。」

那一刻，楚朝似乎才終於明白了一絲彼時蔚起與指揮部的選擇；他們可以為了手無寸鐵的平民犧牲隊長，也可以為了受困絕境的戰友犧牲自己。

「很多事情，我其實都是後知後覺，我後來才知道上校為了找到我們，在磁暴之中、沒有導航、沒有雷達、蟲族遍布的情況下，獨自一人高強度負荷精神海，翻遍每一寸他所能找到的地方。」

「他居然真的有這個能力。」

「他找到我們了，其實他可以記下定位點之後馬上離開，但是他最後選擇留下，因為當時的我們太虛弱了，如果他離開，我們幾個幾乎沒有任何自保能力。」

「於是，上校選擇了留下。」

「食物，水源，藥品全都有限，誰也不知道磁暴什麼時候結束，誰也不知道自己是否還能撐下去……但是很奇怪的一點是，明明人心不可信，人性不可考，我們卻沒有一個人擔心會被拋下。」

「不，我們只是並不擔心會被長官拋下。」

「好像只要蔚起在，上校在，我們就永遠不用擔心自己是否被拋棄。」楚朝搖搖頭，「上校給了我們這樣信任的底氣。」

「有一天，我在沉睡中被上校叫醒，餵給我了一塊幾近於液體的粘稠生肉，我問這是什麼，他連敷衍都沒有敷衍，很平靜的告訴我……是蟲族的生肉。」

安知宜咽了咽口水：「……」

楚朝：「說老實話，雖然已經記不得味道了，我當時還是很想把腸子都嘔出來，但是他只用單手就摁住了我的嘴，硬是逼著我吃乾淨了……因為已經沒有食物了，已經彈盡糧絕了。」

「他其實一直很不會安慰人，但他以為我是擔心有毒，安慰我說……『沒關係，我已經試過了，超過24小時，趨近48小時，時間緊，暫時沒有72小時觀測機會，目前沒有不良反應』。」

安知宜心頭一震。

「他那樣一個人……為什麼要給我們試毒呢？他為什麼要救我們呢？明明我還……還……我這樣問他的時候，問蔚起。」

「他卻只說……」

「我是你們的長官。」

「後來，我們成功獲救了。」

「算上我，他救了五個人，四十八個人的四隻小隊，只活下了五個人，但是如果沒有他，可能那五個倖存者……也活不下去吧。」

「您說……」楚朝摁住額角，嗓音顫抖，「這樣一個人，怎麼可能是只為了鍍金，踩著戰友上位的利己者呢？」

「怎麼可能呢？我怎麼能這樣說他呢？我……我不該那樣的……我不該罵他的。」

「我，我錯了。」楚朝話語中再也抑制不住激動的哭腔，這是他心底最深的一道疤，不知源自於誰。

長官。

他錯了。

相隔多時，沒有懲罰，沒有檢討，沒有重壓，生死患難之際，一線懸命之間，他終於迎來了自己對自己長官真心實意的愧疚。

楚朝自罰一般喃喃自語：「他其實是一個很簡單的人，我早該明白的。」

「他從來不是一個冷漠的人。」

「他，他只是太冷靜了……」

「不到萬不得已，他幾乎在儘可能的救自己能救的所有人。」

「他看著理智，心卻比誰都軟。」

「不，也不對，他其實很清醒……至少，我沒有見過他做出錯判。」

「他尊重生命，卻要屠戮生命，甚至包括自己的戰友。」

「太多的極端情況，他未必能做出最正確的判斷，但他已經做到了他所能做的極致。」

「更多時候，他卻要為這些並非對自己有利的選擇而遭受詬病指責。」

「少將，讓這樣一個人來做出無關對錯、權衡利弊的選擇，做出這些選擇……到底誰更殘忍。」