二為除夕前夜有人到茶樓鬧事，說茶樓後廚早就蛇蟲鼠蟻為患，從茶湯裡面撈出滑蟲屍體，又從點心裡吃出老鼠尾巴，嚇得客人連連嘔吐，揚言要把茶樓告上官府。這件事當場就解決了，因為茶樓跑堂看出他隨身藏了蟲罐，罐中裝的正是他「吃」出的那些蟲子。跑堂身手好，在那人要逃跑時，猛地舉起桌椅把人砸倒，再和茶樓掌柜一起把人扭送去了官府。

事情的麻煩就在這裡，那人去之前本來承認所作所為，一到官府就變了面孔，痛訴他們用私刑逼供，自己才不得已承認。官府的人一時分辨不出對錯，先把人放了回去，派人查案，查著查著，情況對茶樓竟愈發不利。

彭掌柜暗中打探，才知道此人是柳閣老府上嚴管家的親侄，自己也經營著一家茶舍，看這兒生意好便來搗亂，沒成想被那一砸砸瘸了腿，懷恨在心，不肯用錢私了，非要茶樓開不下去才罷休。

任彭掌柜手眼通天，對上柳閣老這等參天巨物也沒有辦法，只能求助於背後的東家。

清蘊沉吟，用了會兒理清思緒，「嚴管家可有出面？」

「不曾。」彭掌柜道，「但官府那邊斷案有傾向，恐怕暗地已經疏通過關係。」

能用銀子解決的都不是事，關鍵還是在於背後的人。官府當這茶樓普普通通，沒有勢力倚仗，哪肯幫他們消災，送錢也是白送。

如果清蘊出面，這官司當然不成問題，可要她為這種小事做主，未免有失身份。更關鍵的是，朝堂間利益關係複雜，彭掌柜不確定是否會因此和柳閣老那邊結仇，給東家帶來不便。

沒有立刻表明態度，清蘊視線轉到了角落站立許久的少年身上，隱約想到什麼，「彭掌柜說的這兩件事，不會都是同一人所為罷？」

「夫人洞若觀火。」彭掌柜苦笑，示意少年上前，「正是如此，他叫阿飛，點心方子是他所偷，人也是他所砸，我都不知該說他戴罪立功，還是錯上加錯。本來打算讓他直接離開，阿飛一定要來聽夫人的看法，看在您和他有過一面之緣的份上，我就斗膽帶來了。」

「為維護茶樓而不小心傷了人，當然算不上錯。在這之前，誰也不知道抓個鬧事的閒人會惹出大麻煩。」

此話一出，少年無精打采的雙目立刻亮了起來，充滿希冀。

清蘊記得他，當初他來茶樓謀生計，掌柜看他個頭太小不願要，而她見此人頗為機靈，生得也有些討喜，便破例要下他。當時阿飛激動非常，直接跪地磕頭，給她留下深刻印象。

「不過——」清蘊話鋒直轉，「一碼歸一碼，你為茶樓澄清誤會，我很感激，本該給酬謝，可你偷了茶餅食方，損失遠超那點誤會。何況，你今日能夠因祖母生病被對家誘惑，來日就能因其他事被人利用。一次不忠，百次不用。這個道理，彭掌柜應該和你說過，沒有送你去官府，已經是我們仁慈。」

「可是……」阿飛急急想要辯解，被清蘊打斷，「家中有急，為何不告訴茶樓掌柜，或者彭掌柜？」

阿飛撇嘴，想說卻不敢說。在他心中，茶樓里能夠幫自己的善人只有一個，那就是面前的東家。無論茶樓的尹掌柜，還是這個彭掌柜，都是利慾薰心的生意人，常掛在嘴邊的話都是「做生意不是開善堂」。聽多了，當然知道他們不會幫自己。

面前兩人何等眼力，立馬看出他心中所想，清蘊笑了笑，「你覺得兩位掌柜不近人情，不願找他們幫忙。認為我很好說話，在犯過錯後仍想找我求情？」

阿飛確實是這麼想的，他當初找東家無門，奶奶生病急用錢，只能先按那邊說的做。做完後又心存僥倖，覺得只要說出實情，東家可能會憐憫他，對他網開一面。

如果他成熟些，便會知道，不是生得漂亮又面帶笑容的就是大善人。如果他聰明些，也會意識到，如果東家真是他心中想的那樣憐憫之心過盛，就不會任用彭掌柜做心腹。

可惜他太年少，無人教導，僅能憑一點匱乏的口才在這努力辯解。

清蘊絲毫沒有動容，似是嘆了口氣，「如果沒有那一面之緣，你反倒不敢這樣做。看來好人並不好當，更容易受欺負些。」

阿飛聽完，急得抓耳撓腮，簡直百口莫辯，終於在清蘊讓人送他出門時鼓起勇氣，一步上前抓住她的裙擺。

「阿飛/大膽！」彭掌柜和白芷同時出聲，前者立刻嚇出滿頭冷汗，要是東家因他出了什麼事，他有十個腦袋也不夠掉。

被兩人齊刷刷摁在地上，眼看要被帶走，阿飛連忙大聲喊，「夫人，有東西，那人身上有東西落了下來！」

「什麼東西？」彭掌柜問他。

阿飛不搭理他，從懷中取出一封信和一枚印章，再沒了先前明亮的眼神，祈求地說：「是那個人落下的。」

他指的是用蟲鬧事之人。

清蘊眉頭微動，示意白芷去取。

信已經被拆開了，一目十行地閱過，清蘊問阿飛，「你自己拆的信？」

「我不識字……」

他起初還想裡面會不會是銀票，結果只有三張寫滿字的紙。如果不是那枚印章看起來特殊，他根本不會留著。