老婆婆點點頭：「原來是這樣……」

她的臉上現出淒涼之色，深深嘆了口氣道：「哎……可憐我們老兩口，也生了兩個兒子，現在卻一個也沒了下落，生死都未知……」

她的老伴兒皺著眉，責備道：「你這婆娘，這些事跟孩子們說來做甚！」

到了晚上，老兩口給他們備出了屋子，三人站在院內，小聲商量起來。

蕭允墨道：「我們既是夫妻，理應住一間才是。」

祁襄不以為然：「本就是萍水相逢，人家才不管這些。」

蕭允墨搖搖頭：「弟弟比哥哥先娶親都要問上一問，我看未必不管。」

林策瞟了二人一眼，逕自往其中一間屋子走去：「我先睡了，殿下若是要來，床讓給您便是。」

祁襄無奈，只好撐起最後一絲倔強：「我不喜歡睡地上，寒氣重。」

「你可以睡床。」

「那難不成讓您打地鋪麼？」

「有床我為什麼要打地鋪？」

她嘆了口氣，無意再持續這場雞同鴨講的辯論，垮著臉走進房間去了。蕭允墨在夜色中無聲地笑了笑，跟在她後面，步履輕盈。

寂夜中天空閃過幾道光亮，雷聲遮蓋了四周的蟬鳴。雨點滴滴答答落在窗上，洗掉的不只是暮夏的最後一絲餘熱，還有本就闌珊的睡意。

祁襄蜷在角落，這張床本就逼仄，蕭允墨又高大，身上的溫度貼著她的後背，在這樣驟然變涼的雨夜實在誘人。

他仿佛聽出了她的心聲，將薄被裹到她身上，低沉的嗓音在她耳邊逡巡：「覺得冷？」

祁襄沒說話，卻將被角扯了過去。

「我只抱著你，絕不逾矩，可以麼？」

猶豫再三，心還是軟了一塊。

「嗯。」

他又挪近一些，將她圈進懷裡，自然地握住她的手。

「襄兒手好涼。」

她閉著眼，困意襲來。她幾乎忘了，在這個懷抱里，原是這樣好睡。

天明後，雨勢漸歇，三人問老夫婦借了斗笠，走進雨霧之中。行了大半日，果真到了一個村落。問村口的人家一打聽，此地正叫鹿溪村。

聽說他們是來逃難的，那戶主人便叫他們往村東口的土地廟去找一位陳大哥。他們來到土地廟，發現裡頭已經住著許多無家可歸的災民。

陳大哥是位爽利的漢子，身形矯健。他和一群壯丁剛從江邊回來，肩上扛著一捆麻繩，渾身濕漉漉的。

他聽了旁人的引薦，朗聲笑著對他們說：「在下陳秉，算是這裡管事的。既然來了，就安心住下，糧食管夠！當然，兩位小兄弟若是願意，便跟我們一起去大堤上幫忙。」

林策一拱手：「大哥高義，我等自然願意出一份力，在下任憑大哥調遣，只是我家弟弟自小病弱，怕是……」

蕭允墨打斷他的話：「哥哥不必擔心，我也去。」

林策擔憂地瞧了瞧他，卻也不好再說什麼。

接下去幾日，三人與災民們吃

住在一處，為了避免打草驚蛇，在獲得災民信任前，他們並未提及田賦和戶部官員的事。這日到了傍晚又下起大雨，蕭允墨和林策又跟著村裡的男人們一起去了江邊，祁襄則和女人們一起將沙石裝進麻袋中。

男人們回來時，已過子時。蕭允墨和林策衣襟微敞，濕發凌亂，還真有了幾分尋常農夫的樣子。祁襄扔給他們一人一條布巾，又從稻草堆底下摸出一個布包，裡頭是兩個雪白的饅頭。

她把饅頭塞到他們手裡，小聲道：「我特意給你們留的，快吃吧。」

蕭允墨猶豫著問：「你自己呢？今日的粥愈發薄了。」

「我吃飽了，你們快吃，別被別人瞧見，這是我幹活麻利，陳大嫂給我留的。」

蕭允墨不吃，林策也不敢吃，抓著饅頭一臉緊張。

祁襄笑了，壓低嗓音，仿佛在哄孩子：「好相公，你看哥哥都快餓昏了，你就可憐可憐他吧。」

懷王殿下無言，一方面顧著身份，一方面真當他是病秧子，林侍郎事事搶著干。但要論起來，從小被全家人捧在心尖尖上的林策，興許比他這沒爹疼沒娘愛的更沒吃過苦。

「你且吃吧。」他輕輕啃了一口饅頭，對林策說。

一陣慟哭從土地廟一角傳來，他們往聲音方向看去，一個婦人抱著懷中的孩子，無助地哭嚎。

祁襄走過去，見那孩子不過三四歲，四肢僵硬，微微抽搐，嘴角溢著白沫。她伸手一探那孩子的額頭，果真燒得滾燙。