「這位先生從都城來，是現在都城社交圈子裡最受歡迎的黃金單身漢。」

夏洛特懶洋洋地聽著母親羅莎琳夫人的介紹。

她回到迪克郡有一段時間了。大概兩三個月前，羅莎琳夫人突然開始給她張羅新的婚事。

當時她的精力都放在轉移財產上，根本沒興趣摻和這些事，便任由她去擺弄，而最近這段日子，她才知道羅莎琳夫人為了給她選一個好的二婚丈夫到底費了多少精力。

她甚至不惜花大價錢和都城的某些名流圈子建立聯繫，只是為了給她介紹幾個優質候選人。

夏洛特靠在椅子上沒個正形，聽著羅莎琳夫人的介紹，腦子裡想得全都是藏在床墊下的兩張不記名存單。

她已經通過迪克郡伯爵和黑市，以各種身份在大陸內不同的城市購置了不少房產。其中夏洛特最滿意的就是在一座遠離大海內陸小城的莊園。

這曾是一位富商的度假莊園，後來家道中落之後不得不拋售財產。

唯一可惜的是，她還沒有親自去看過。但僱傭的幾位賞金獵人的反饋都很不錯，她特意錯開時間僱傭他們前往，得到的回覆重合度很高。

這座莊園將是她未來養老的地方。

「凱薩琳，你有疑問嗎？」羅莎琳夫人見女兒露出迷離的笑容，微微蹙起眉頭。

她很滿意這一次約會人選，無論是身份還是長相，都比之前那些不入流不體面的傢伙們強上不少。

羅莎琳嘆了口氣，經過之前那段時間，她很懷疑這所謂的名流圈子是不是真的靠譜。

夏洛特偏了偏腦袋，說：「媽媽，你真的願意相信，一個都城的貴族願意娶鄉下小地方死了丈夫的寡婦？」

「凱薩琳！」羅莎琳喊她的名字，似乎有些不滿，「迪克郡屬於沿海十二城。是大城市。再說了，你擁有爵位，擁有你父親財產的繼承權。這可是一筆天大的財富。」

「可這樣聽起來不是和我結婚，而是和我代表的那筆錢。」夏洛特忍不住譏諷了一句，她完全想不明白為什麼羅莎琳夫人對這種事情如此熱衷。

羅莎琳夫人露出失望的神色，她還想要再說些什麼，可停了幾秒後，就放棄了這個念頭，她絕不是這個牙尖嘴利女兒的對手。

「你見見他吧。」她站起身來，看樣子被氣得夠嗆，「已經安排好了，對方已經從都城坐船來到了這裡，現在通知取消已經來不及了，如果你真的不喜歡，之後不安排就是了。」

-

中午，迪克郡一家高檔餐廳內。

夏洛特坐在貴賓包廂內，面無表情地看著對面的阿爾伯特。

「我真的以為你會另外找一個來自鹹水之都的貴公子。」她挖苦道。

阿爾伯特微微聳肩：「真不湊巧，現在活躍在都城的貴公子大多都是亞當斯，那些真正擁有貴族血統的人都已經返回封地。」

夏洛特歪歪腦袋。他這句話真正的意思是，都城內現在的情況很緊張，稍微有點能耐的人都已經轉移財產，躲到了安全的地方，而真正留在血腥場裡廝殺的，只剩下各家族中不被重視、卻想要借著混亂階梯改變命運的亡命徒。

「所以你回到了都城？」夏洛特諷刺了他一句。

「差不多了。」阿爾伯特微笑，「我將從風暴庭找到的舊海神的神跡帶回了鹹水之都。」

「能和我透露一下，那地方情況如何？」

「今天，也許明天你就能看到了，紅衣大主教叛教的消息。我想，現在都城各大報社的編輯已經撰寫好了終稿，正在等教會對外公關的信號。」

阿爾伯特簡單介紹的事情的起因和經過，奧托蒙德得到了競爭對手克倫威爾塞西爾家中的秘密帳冊，向當今的教皇匯報了對方私下的行為，惹怒了那位不可侵犯的神靈代行者，或者說，是在處決了對方的爪牙後逼迫教皇承認他的背叛。

帳本是最強硬的證據，教皇只能妥協。

「四位樞機主教中，素瑪爾向來和我父親交好，亞希萊斯所代

表的苦修士一族只關心海洋環保，只有克倫威爾塞希爾是我父親加冕教皇最大的對手。現在，他最大的對手倒台了。」

夏洛特聽得雲裡霧裡，這些名字，除了奧托蒙德她知道，其他根本沒有聽說過，畢竟四位樞機主教都有自己的稱號，普通的教眾或者是一般的民眾根本不會直呼他們的名字，不過，她依然一下就明白了事情的關鍵。

「那你為什麼要離開？你不是帶回了神的信物嗎？這種時候，你父親難道不應該給你一個職位，好幫他穩定鹹水之都的勢力？」

阿爾伯特的能力毋庸置疑，可他偏偏在這時候離開都城。

夏洛特有理由相信，相親和聯誼只是他離開的藉口。

「可惜，我沒有半點教會的背景，不能代替塞西爾的位置。」阿爾伯特的語氣里聽不出惋惜，「我父親有預備的人選，輪不到我。」

「誰？」