薛玉棠將寫好祈願的祈福牌拿在手中，在樹下踮起腳尖，仔細系在樹枝上，確保不會被風吹掉後，才放心地鬆手。

力道一松，扯過來的樹枝彈了回去，碧綠的樹葉婆娑晃蕩，簌簌響動。

薛玉棠雙手合十，閉上眼睛，在心中默默祈福。

祈願之後，薛玉棠繞樹慢慢走了一圈，仔細觀察這棵紅豆樹的特別之處，以便作畫。

不久，一男子朝她走來，薛玉棠呼吸凝滯，僵在原處，等反應過來欲跑時，男子已經堵住了她的的去路。

「薛、玉、棠。」

柳豹轉動翠玉扳指，一字一句頓聲喊她的名字，臉上神情可怖，輕飄飄說道：「好久不見，我的娘子。」

薛玉棠瞳仁緊縮，放下冪籬薄絹遮臉，害怕地往後退幾步，聲音發緊，「我長兄已經將婚事退了，我們沒成婚，柳公子慎言。」

素琴擋在薛玉棠身前，攔住往前的男子，「柳公子，這裡是京城，天子腳下，請公子莫要當街糾纏。」

柳豹像是聽了個笑話，舌頂了頂腮，道：「天子？那是我姑父！天子腳下又如何？」

宮裡的柳婕妤，可是他的姑姑！親姑姑！

柳豹目光越過擋路丫鬟，看向戴了冪籬的薛玉棠，薄絹朦朦朧朧，難掩女子的仙姿玉色，綽約多姿。

真想將這朵花摘下，嘗一嘗。

柳豹再次見到那張千嬌百媚的臉，心早就痒痒了，她越是想躲，越是激起了他的占有欲，「小棠兒，你來京城做什麼？何不去我的府邸坐坐，咱們久別重逢，好好聊一聊。」

「不用了，柳公子自便。」

薛玉棠惶然，縴手拎著裙裾，繞過柳豹，步履極快，小跑著朝馬車去。

桃夭色裙襦裹著窈窕身姿，玉軟花柔，柳豹目光微沉，回頭看了眼還沒離開的紫陌。

*

回到藕香園，素琴在一旁煮茶，「今兒遇到柳豹真是晦氣！姑娘好不容易將親事退了，消停數月，他又出現了，幸好咱住在顧府，有個庇護的，諒他不敢輕易造次。」

薛玉棠抿唇，仍舊惶惶不安。楚周二十七年隆冬，父親去世，她守孝三年，三年期滿，陸續有人上門提親，長兄如父，裴凌便做主將她許給蜀郡西工柳濤之子柳豹[1]。

十幾年前，天子微服出訪，從益州帶回名女子，那便是柳豹的姑姑。柳家世代制漆，漆器質量上乘，紋飾精美，柳濤因此得了皇恩，成了蜀郡西工。

最初，薛玉棠對這門親事還算憧憬，可後來才知，他柳豹就是個徹頭徹尾的殘暴之徒！

暴戾狂躁，心情不佳就虐打奴僕。

薛玉棠親眼看見柳豹掌摑奴婢，將通房丫鬟活活打死。枕邊人，他也下得去手，拳打腳踢，她若是嫁過去，結局可想而知。

一抹暗影逼近角落裡的她，裴凌冰冷的手撫摸她的頭髮，「既然棠兒不滿意這門親事，那哥哥幫你再尋一門更體面的。」

薛玉棠戰慄，寒意從腳下升起，手裡的茶杯「咚」聲落地，濺起的熱茶燙了一手。

素琴嚇得忙放下茶匙，擦了擦她手上的茶水，確認沒有燙傷後，長舒一口氣，抱住恍惚難安的薛玉棠，安慰道：「姑娘別怕，咱現在安全了。」

薛玉棠鼻尖酸澀，泛紅的眼角逐漸濕潤，失神地點頭，喃喃自語，「逃出來了，安全了。」

是啊，逃離了柳豹，安全了。素琴撫摸薛玉棠的背，極力安慰著。

*

黃昏時分，紫陌出現在屋中，恭敬道：「姑娘，有人下了帖子，邀姑娘香滿樓用晚膳。」

薛玉棠放下畫筆，狐疑道：「誰啊？阿璋？」

不對，阿璋近來忙著追捕逃脫的刺客，好像還沒回府。

「姑娘去了便知，」紫陌瞧了眼桌上的畫，道：「天色將黑，姑娘仔細眼睛，這畫明日繼續也不打緊的，不是麼？主子可不希望姑娘因作畫，累壞了眼睛。」

薛玉棠抿唇，遲疑一陣讓素琴將沒畫完的畫收了。

馬車駛離顧府，薛玉棠如約來到香滿樓，推開包廂門，看見飯桌邊的男子時，雙瞳緊縮，腦中一片空白。

紫陌扶著她的手，將她送入包廂，薛玉棠臉色煞白，後背汗毛倒豎，她轉身離開，可包廂門被紫陌關得嚴嚴實實。

薛玉棠推了推站在門口的紫陌，沒有推動，心頭頓時一片恐懼，包廂內處處充斥著危險的氣息。<="<hr>

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